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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》1027、退钱的那天(第1/4页)
天刚蒙蒙亮，知香院门口已经排起了队。
昨日的消息传得快，却有人只记得王妃住在此处，误把院门当成领款处。翠微正在门旁粘贴新写的指路纸：退还银钱在昨日的岸边桌案，凭据不齐者到押册处查问，院内不收钱，也不代领。
她隔着半扇门往外看，最前面的人站在一张小板凳旁，板凳上放着菜篮；后头有人牵着驴，有人抱着孩子，有人把一只布包攥在手里，像是怕银子听见人声，趁乱自己长腿跑掉。
队伍一路沿着街边拐出去，拐过卖豆腐的摊子，又在一棵老槐树下折了个弯。
她看了片刻，问翠微：“昨日来对帐的人，也有这么多吗？”
翠微站在门边，面无表情地看着排队的人。
“没有。”
“差多少？”
“昨日我们看见来对帐的人，没有此刻等着退钱的人多。”
“我是问差几个。”
“差很多。”
她回头看翠微：“你这个回答很稳妥。”
“多谢王妃。”
“我不是在夸你。”
“那便不多谢了。”
院里的小栗抱着一叠要送到岸边的空白纸跑过来，差点撞上门框。她赶紧把脚步收住，纸却像一群被放出笼的鸟，从她怀里滑了一半出去。
阿乙伸手救回最上头那几张，剩下的落在地上。
“你抱的是要填领款记录的空白纸，不是稻草。”阿乙说。
小栗蹲下来，一张张捡：“我知道。稻草不用折得这么齐。”
“你若把纸弄脏，就得回去换干净的。”
小栗捡纸的手一顿，接着更快了。
“那我宁愿抱稻草。”
“稻草也要你自己捡。”
阿乙和她将落地的纸拾齐，拍去浮灰。沾泥的另放，阿乙回屋换了干净纸补足原来那一叠，才用布带束好交给她。
“阿乙，你为什么每次都能把事情说得更难？”
“因为你每次都能把事情做得更难。”
她披上外衣，走出门去。
清早的风有点潮。街口的人声还没完全醒，肩膀倒先被那些等候的背影挤得紧了一下。她吸进一口气，喉头慢慢松开，像清早揭开蒸笼时，白雾迎面碰上来的那种暖；里头有水气，有一点清凉，最后才辨出薄荷与甘草的气味。
馥兰的凉茶摊已经支在巷口，木桶擦得干干净净，旁边摆着一摞粗瓷碗。她一手拿葫芦瓢，一手摊开帐纸，脸上的神情比平日算整院开支时还要专注。
“馥兰，”她走过去，“你怎么把摊子摆到这里来了？”
馥兰抬眼看她，手上没停，从桶里舀出一碗茶，递给排在最前头的妇人。
“人多，口干。”
妇人先看清两文一碗的木牌，付了两枚铜钱，才接过碗喝了一口，眉头舒展了些。
馥兰又低头在纸上记下一笔。
“你这是做买卖？”
“算是。”
“你不是来帮忙的吗？”
“我也在帮忙。”
“一边帮忙，一边收钱？”
馥兰把那两枚铜钱放进木匣，声音平平：“退钱也是商机。”
她看着那只木匣，忽然觉得自己以前读书时学过的许多道理，都没有这一句来得有力。
“你把凉茶卖给等着退钱的人，不怕他们觉得你趁火打劫？”
馥兰看了眼桶上的牌子。
牌子写着：凉茶一碗，两文。
“我卖得比隔壁茶摊便宜一文。”
“那你为什么不写出来？”
馥兰拿起笔，在牌子下面添了一行小字：比隔壁便宜一文。又在背面写了一句，朝着她晃了晃：退钱也是商机。
她看着新添的字，问：“这样会不会太直白？”
“不会。”馥兰说，“大家一早排队，没有多余的力气猜。”
小栗抱着纸走到她们身边，盯着牌子看了好一会儿。
“馥兰姐姐，这一文是从隔壁退给我们吗？”
“不是。”
“那隔壁知道自己少赚一文吗？”
馥兰抬起头：“你今日若有空，可以去告诉他。”
小栗立刻把怀里的纸抱紧。
“我忙得很。”
阿乙从后头经过：“你方才还说，抱稻草也行。”
“稻草不会叫我去隔壁。”
阿乙伸手将小栗怀里歪出去的纸拍正，替她把布带重新束紧。
“这些是要交给韦大人的，拿稳。”
“我拿得很稳。”
小栗刚说完，最上面一张没束牢的纸便滑了下来。
阿乙低头看着那张纸。
小栗也低头看着那张纸。
“它是自己滑的。”小栗说。
“纸没有腿。”
“所以它才滑得不快。”
翠微走过来，弯腰把纸捡起，看纸角沾了泥，便换了一张干净的交还小栗，把脏纸另收。阿乙再点过一遍，这才替她束妥。
“你若再让纸自己走，今日便由你把它们全送到押册处。”
小栗挺直腰背：“翠微姐姐，我忽然发现，纸是很懂事的。”
翠微看了小栗一眼：“你也是。”
小栗受了这句称赞，脸上刚露出笑，翠微又说：“偶尔。”
她的笑停在一半。
阿乙伸手拍了拍她的肩：“偶尔也好，总比没有好。”
小栗低头把纸理齐，嘴里念念有词：“偶尔懂事的人，也可以偶尔喝一碗凉茶。”
“你今日已经喝过了。”馥兰说。
小栗一愣：“我喝过？”
“你早上路过摊子时，把试茶的小半碗喝完了。”
“那不是试茶吗？”
“你那半碗，一共喝了三口。”
“第一口试味道，第二口试温度。”
馥兰把一只空碗放回桌上：“那最后一口是试什么？”
小栗看着她，想了一会儿。
“试我还渴不渴。”
“你不渴。”
“现在又渴了。”
馥兰将帐纸往自己身前拉了一点：“先把纸送去。”
小栗叹了口气，跟着阿乙抱纸往岸边走。
翠微将指路纸贴牢，又把领款地点当众说了两遍，人们才依序沿街往码头去。赵馥灵也沿着指明的路走去。馥兰先请人等一等，盖好茶桶，由院中帮手抬着摊物跟去，改在岸边巷口摆下；原来的价牌仍挂在桶旁，没有另加价。
＊＊＊
韦知章一早便在岸边设了桌案。
昨日未能退完的银钱，按人家名册收在押册处。城南寄存的那一箱也已于昨夜取回，差役将交接清单、封条与帐目分别核过，今早才运到岸边，等各户带着凭据来领。新取回的木箱与昨日封妥的余款匣排在桌后，旁边是帐册、笔墨与几名差役。桌前空出一块地方，让领钱的人依序上前。
韦知章坐在桌案后，先核看名字，再看凭据，然后才让差役从木箱里取银。
每户人家领到的钱都要当面数过。
少一文也不行，多一文也不行。
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