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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》570、二试(第3/3页)
一口气，“很笨？”
她看着这个孩子。
黑瘦的脸，被日头晒得发亮，腕上那串树脂珠，缠了三圈，还是压不住微微发抖的手腕。
一颗珠子被她的手腕碰得轻轻转动，珠面上有一道浅色的纹。她曾见过阿螺把这串珠子护得很紧，连下水时也不肯摘下来。
她想起念儿站在阿螺家门口，手抬起来，又放下。
她的喉咙，紧了一下。
“不笨。”她说。
阿螺抬起头。
“你学会了停。”
阿螺的眼睛在她脸上停留了一会儿，手指仍抱着膝盖，指甲边沾着一点深色的泥。
“可是，”阿螺说，“我停得，不够久。”
她沉默了一息。
她不知道这套香的标准答案，也没有看清阿螺的答格。就算心里有自己的猜测，考试还没有全部结束，她也不能拿来私下替一个考生改答案。
“我没有这套答案，”她斟酌着说，“也不能替你断定哪一下停得对。”
阿螺愣了一下。
她低头看了一眼脚边的干叶，用脚尖轻轻将它转了半圈。叶片碎了一小角，发出极轻的脆声。
“我知道，”阿螺说，“你是王妃，念儿是考官，我是考生。”
“对。”
“不能教。”
“对。”
阿螺低下头，笑了一声，很短，很轻。
那声笑没有把眼睛里的红意带走，却让她抱着膝盖的手稍稍松了一些。
“那我，”她说，“自己想。”
“好。”
“想一晚上。”
“好。”
阿螺站起来，拍了拍膝盖上的灰，赤脚，一步一步，朝椰子林的方向走去。
她两手拍完灰，又低头把掌心在衣摆上抹了一下，才把手垂回身侧。走了几步，她的脚印落在沙地上，一深一浅，朝着林间的阴影延伸过去。
走了几步，她回头。
“王妃。”
“嗯？”
“明天放榜，”阿螺大声说，“我要是输了，你不要安慰我！”
“好。”
“你要请我吃烤鱼！”
她愣了一下，笑了。
“好。”
“烤鱼要大的！”阿螺又补了一句，手在半空比出一个不小的长度，“安慰可以不要，鱼不能小。”
阿螺哈哈大笑，笑声在林子里荡开，惊起一群鸟。
枝叶间顿时响起扑翅声，几片叶子落下来，飘到空地上。小馥在她心里说：“主人，这份条件谈得很清楚，鱼的尺寸比安慰重要。”
她回道：“你记得就好。”
“本宝只负责记录，不负责挑鱼。”
＊＊＊
天将黑的时候，展示用的二十支押香，还在竹案上等着核封。考生用的七组已各自收妥，号码、答牌分别有人核记。
围观的人陆续走了，念儿与两个记录人仍守着竹案，空地渐渐暗下来。山林里的虫声先起，海风从远处吹过来，把竹案旁一张薄纸掀起一角，又轻轻放回去。
两行，排得整整齐齐，在最后一点天光里，淡青色的纸，红色的蜡，一模一样。
十支是真的。
十支是假的。
赵馥灵站在划定的线外，看了很久，没有再伸手取香。
檐下挂着的灯还未点起，暮色停在祠门的木纹上。竹案上的红蜡被余光映得像一点点暗火，明明不动，却让人觉得每一支押香都藏着一个尚未拆开的答案。
看它们一动不动，一个挨着一个，像一排会说谎的人，安安静静地站着，等着明日启封核对时，下一双走过来的鼻子。
＊＊＊
第二天辰时，榜贴出来了。
榜纸贴在祠前的木板上，四角用细竹钉固定。晨风一吹，纸面便微微鼓起，墨迹仍湿着，最下方的几个字边缘泛着一点亮光。
七名考生的结果逐一列在榜上，墨还湿着。她先看见这几行：
“季安，二十支，真假全对，层数全对。”
“季平，季顺，同。”
“阿螺，十八支全合，九十分。第三支、第十四支的辨验未合。”
人群围在板子前，一圈一圈，安安静静地读。
有人伸长脖子看，有人等前面的人读完才往前挪。每读一行，便有目光从榜上移开，落到站在附近的考生身上。
过了好一会儿，才有人低声说：
“季常行的人，全对。”
“连层数都对。”
“他们，是不是闻过这些香？”
“这样下去，决试，”又有人说，“是易老板的人，要赢了。”
没有人反驳。
阿螺站在人群最外围，双手背在身后，看着板子上自己的名字，看了一息，两息，然后转身，赤着脚，一步一步，走回了林子。
她的手背在身后，树脂珠在腕上轻轻碰着，发出细细的声音。晨光越过人群落在她的脚边，照出一截清楚的影子；再往前几步，影子便被林间的暗处收了进去。
她没有哭。
只是走得比平常更慢。
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