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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》570、二试(第2/3页)
正在作答的牌子。有人举手，她才请记录人一同走近。
阿螺的手，停了很久。
赵馥灵在心里数着阿螺停住的时候，又提醒自己，停得久短，不能替她定对错。
阿螺深吸一口气，又吸一口，把第三支又往鼻尖贴近了一点。
她的指节白了一些，鼻翼细细翕动，额角也沁出一点汗。她把香拿远，又重新靠近，隔了两息才再去碰它，整个人专注得连脚趾都微微蜷起来。
这一次，她的眉头微微皱起。
然后，阿螺的手指落下。
她又在旁边的层数格停了停，才点下第二次。赵馥灵只看得见手的起落，看不清挡板后的答案。
赵馥灵站在树荫下，轻轻闭上眼睛。
身旁的阿檀没有问她看见了什么。他只是把拐杖往地上挪了半寸，胸前的铁徽章又轻轻响了一下。
“主人，”小馥压低声音，“本宝不知道她答了哪一格，更不知道标准答案。”
“我也不确定。”
“但是，”小馥说，“您刚才替阿螺小姐数了，她这一次，停了好几息。”
“是。”
“至少，”小馥说，“她没有一闻就落答。”
她没有回答。
她知道，那是因为，阿螺学会了停。
可是停下之后，怎么决定，仍只有阿螺自己能做。
她看着竹案上那支细细的押香，封口的红蜡在日光下泛着暗亮的光。隔着一段距离，所有押香看起来都一样，连被拿起又放下的痕迹也难以分辨。
＊＊＊
季安是在一刻钟以后，开始动的。
他先把衣袖向上收了些，露出一截干净的腕子，再抬手取香。旁边的人还在细细摸索自己的答案，他的神色却像是早已把心里的次序排好，轮到哪一支，手便伸向哪一支。
他的动作，和别的考生不一样。
别人拿起香，要凑近、要闭眼、要皱眉、要吸气、要停。他不。
季安不曾朝同伴看去，连手腕转动的角度都差不多。他每次把押香放回竹案，位置都落得很准，竹案上那道细细的竹节像是替他量好了地方。
他把每一支，轻轻拿在手里，举到鼻下，一息，只一息，便放下，手指在答牌上点下，没有迟疑，没有回头。
旁人的指甲有时会在蜡面浅浅试点，季安的手却总是干脆地落下。至于他点的是哪格，从挡板外看不见。
下一支。
一息。
点。
下一支。
一息。
点。
他身旁两人也跟着这个节奏，一开始还偶尔停一停，后来竟愈来愈快。三个人衣袖翻动的声音交错着，竟像一支看不见的拍子，将竹案前各自不同的呼吸也带得急促起来。
十支，二十支，他没有停过一次。
他的脸，始终是平静的，带着那种恰到好处的、让人觉得温和的微笑。
那笑意不深，眉眼也没有多余的动作。若有人问他是否胸有成竹，大概会先被那副温和模样安抚下来，再不由自主地相信他的答案。
坐在他两旁的同伴，动作比他慢一些，可是节奏一样，一支一支，稳稳的，像三面镜子，映着同一个人。
竹案边的几个孩子听见后排取放香支的声响，手上不由得也快了些。阿螺低下头，把自己的答牌往身前扶正，没有回头。
整个竹案前，是细碎的沙沙声，和跟着水滴一下一下响起的算珠声。
噼。
噼。
噼。
馥兰一丝不乱。
她拨珠的手指起落平稳，不时核看漏壶的水线，没有只顾着算盘。
顾泽站在她旁边，小声地，一下一下，念：
“一千零三十七，一千零三十八，一千零三十九。”
他数得神情严肃，生怕一个数字漏掉，连平日最爱拿在手里的册子都夹在臂弯里，始终没有翻开。
“你数太快了。”馥兰头也不抬。
“首席，”顾泽委屈，“是你拨得太快。”
“跟着水滴数，别跟着你的嘴。时辰不等人。”
“时辰，”顾泽小声嘟哝，“也不等首席。”
馥兰抬眼看他一下，手里仍跟着水滴记数。顾泽立刻闭上嘴，将目光放到自己的鞋尖上，仿佛方才那句话是鞋替他说的。
赵馥灵把视线投向竹案。季安已放下最后一支香，端端正正地等着交卷。
＊＊＊
一个时辰到的时候，钟声响了一下。
那声钟响落在空地上，竹案前的手便一齐停住。有人正要在蜡面落下指甲，听见钟声便收了手；有人刚把押香放下，指尖还悬在半空，隔了一息才慢慢收回。
所有人放下木牌。
念儿收回七块牌子，抱在怀里，向阿檀行了一个礼。
木牌叠在她臂弯里，边角相互碰撞，发出一阵轻响。她没有当着众人的面查看，只将它们一块一块收齐，放进木盒里。
“放榜，”她说，“明日辰时。”
人群散去的时候，议论声已经起来了。
“季常行那三个，答完得很快。”
“我看到那个圆脸的，不到半个时辰就答完了。”
“他一支都没有停。”
“阿螺停了好久。”
“阿螺，也许，要输了。”
“那个季安，听说是广州最好的香师。”
“易老板的人，果然不一样。”
有人说完，还回头看了一眼空下来的竹案，像是答案已经随着答牌收走，剩下的人只能猜测。
这些话，一句一句，像被风吹过来的细沙，落在她的肩膀上。
她看见阿螺，一个人坐在竹席上，没有起来。
竹席边缘翘起了一角，她的脚掌就压在那里，几根草茎从席下探出来，碰着她的脚踝。她低着头，发辫垂到肩前，日光从林梢落下，照在她一截瘦瘦的肩膀上。
阿螺低着头，两只手抱着自己的膝盖，赤脚，一动不动。
她远远看了一会儿，没有立刻走过去。那些话还在空地上飘着，说话的人逐渐走远，声音也被风带散。
人群散尽了，她还坐在那里。
她慢慢走过去，在阿螺旁边，停了一步。
她将裙角往旁边收了收，免得沾到地上的沙。阿螺脚边有一片干叶，叶脉被踩得发白，边缘卷起来。
阿螺没有抬头。
“我，”阿螺的声音很小，小到几乎听不见，“我停了。”
“我看见了。”
“我停了三回。”阿螺说，“前面两次，我都想清楚了。”
她蹲下去，和阿螺平视。
膝下的土有些硬，她把一只手按在地上，稳住身子。阿螺的目光落在她的手背上，又慢慢抬起，像是花了些力气才看向她的脸。
阿螺的眼睛，是红的。
“姐姐，”阿螺忽然这样叫她，声音抖了一下，又改口，“王妃。”
那声“姐姐”落得很轻，像是不小心从心里掉了出来。她胸口微微一紧，没有去纠正阿螺改口后的称呼。
“嗯。”
“我是不是，”阿螺吸了
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