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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》555、阿螺(第1/3页)
香母祠前立着一块木板。
清晨的光还带着薄薄的凉意，落在祠前的石阶上，也落在板子边缘一道细小的裂痕里。几片椰叶被风吹得互相碰撞，发出沙沙的响声，远处有人收拾晒香场的竹架，木头轻轻磕了一下，声音很快散进林子里。
板子有一人高，两尺宽，是用香母木上掉下来的旧枝削成的，木纹里还渗着淡淡的树脂香。板子上用炭条写着一行字，是阿檀的笔迹，粗而稳：
“香母之试，报名。”
下面空着，一个名字也没有。
念儿站在板子前，手里捏着一支炭条，看了好一会儿，没有动。她今天特意穿了一件素色的麻长衫，头发绾成最简单的髻，腰间系一条细带，身上看不出一点多余的东西。
她站在念儿身后三步，闻到的是祠前一早的风：先是海上来的盐，再是晒香场那边飘过来的树脂，暖暖的，最底下压着一层夜里还没干透的湿沙。念儿身上只有皂角和晒过的麻布，干净得像一张还没落笔的纸。
祠旁的矮墙上，搁着一只装炭条的小陶碟。风从墙角钻过去，陶碟在石面上轻轻刮了一声。她下意识望了一眼，那碟子颤颤巍巍地挪了半寸，终于停住，像是也知道今日要紧，不敢再添乱。
板子上那一行炭迹倒是新的，字边还留着细粉。阿檀写字的时候大概用了很大的力，有几处炭粉落进了木纹里。
“念儿，”她站在后面，“你紧张。”
“没有。”
“你的炭条，捏断了。”
念儿低头。
那支炭条，真的断成了两截，一截在手里，一截落在地上。
她的鞋尖旁，那截炭条转了小半圈，沾上一点沙。念儿盯着它，神情很认真，仿佛那是某种比试尚未开始便先行投降的证据。
“姐姐，”她很平静地说，“我是在想，第一个报名的人，会是什么样子。”
“想到了吗？”
“想到了一百种。”念儿说，“没有一种定得下来。”
话音刚落，远处传来一声喊：
“我报名！”
＊＊＊
那一声，穿过整片椰子林，穿过晒香场，穿过祠前那片空地，像一块石头，咚的一下砸进水里。
树上的鸟，被惊得扑棱棱飞起来。
念儿的肩膀僵了一下。
她手里剩下的半截炭条被捏得更紧，指腹染上了一道黑。她看了眼木板下方那片空白，又看向声音传来的方向，像在等一阵风把刚才那句话送回来，好确认自己没有听错。
沙地尽头，一个人影正飞快地跑过来，跑得很快，赤着脚，沙子被踩得四溅。到了近处，才看清是个少女，十六七岁，黑，瘦，个子不高，头发在脑后扎成一束，被风吹得乱糟糟，身上是一件短麻衫，腕上挂着一串树脂珠，一跑，珠子就嗒嗒地响。
鼻腔先被微微刺了一下，那气息像灶边刚折开的一截枝条，接着才透出树脂的甜暖。
她停在木板前，叉着腰，喘了两口气，抬头看了看板子，又低头看了看念儿手里的断炭。
那少女的胸口起伏得很快，发尾粘着一缕细沙，脚背也沾了沙粒。她低头瞧见念儿指间的炭，眼神在那半截上停了一下，仿佛立刻判断出此物已经不堪大用，省去了一番客套。
“你是，”她大声问，“管登记的？”
“我是……”
“别说了，”少女一把抢过念儿手里剩下的半截炭，“我自己写。”
念儿的手还停在原处，两根手指微微张着。她转头看向那半截炭，眼神平静得很，仿佛正默默替它送行。
阿螺把炭条拿得理直气壮，倒像念儿本来就打算交给她。她抬起手，手臂还带着奔跑后的颤动，炭尖在板面前比画了一下，像是在挑一处最能容纳她的地方。
她踮起脚，在木板上，用力写下两个字。
阿螺。
写得大，歪，每一笔都戳得很深，像要把木板戳穿。
木板随着炭尖微微发颤，留下的笔画一道比一道粗。念儿看着那两个字，没有说话，倒是伸手把掉在地上的另一截炭捡起来，拇指一擦，炭粉便在指腹铺开。
写完，她把炭一丢，两手拍了拍，转过身，这才认真地看念儿。
从头看到脚，又从脚看到头。
她把人打量得十分仔细，目光在衣襟、腰带和鞋面上停过，最后回到念儿的脸上。念儿站得端端正正，连发髻也一丝不乱。她忽然觉得，这样的打量大概很像在看一件上架的香瓶，只不过眼前这位客人似乎不打算付钱，还准备自己把瓶塞拔开。
“你，”阿螺说，“就是从大晟来的那个考官？”
“是。”
“比我想的小。”
“你比我想的吵。”念儿说。
阿螺愣了一下，然后咧嘴笑了，露出一排很白的牙。
她那一笑来得痛快，先前一路奔跑带起的急促也散了几分。念儿低头看了眼染黑的手指，将炭粉在衣角上轻轻抹掉，抹完才想起那是今日特意挑的素色麻衫。
“我叫阿螺，”她说，“十六，西滩的。我阿爹是割香的，我阿娘捡螺的，我从小闻着螺壳长大。”
“念儿。”
“就念儿？”
“就念儿。”
阿螺歪着头，看了她一息，忽然问：
“你鼻子，有多好？”
这句话问得那么直，那么响，连站在后面的她，都不由得挺了挺背。
念儿没有退。
她看着阿螺，声音不高不低：
“比你好一点。”
空气静了。
阿螺脸上的笑，一寸一寸收回去。
“你说什么？”
“比你好一点。”念儿又说了一遍，一个字没有改。
“你还没闻过我！”
“闻过了。”
“什么时候？”
“你跑过来的时候。”念儿说，“你手上有烤鱼和椰子饭的气味，又有湿螺壳的味道。是吃过早饭，就去捡螺了？”
阿螺张着嘴，一动不动。过了片刻，才点了一下头。
她的目光先落到自己的手掌，再落到腕上的树脂珠。她把两只手翻过来看了看，仿佛手上真有一行字，只是自己先前跑得太急，忘了低头读。
“你左边裤脚，”念儿补了一句，“沾了猪栏的泥。”
阿螺低头，看了看自己的裤脚。
左边，果然，一小块黑黑的泥印。
她抬起头，脸从黑变成了红，眼睛却慢慢亮了起来，亮得像被人点着了一盏灯。
“本宝记录，”小馥在她脑子里说，“考试还没开始，考官已经先把第一位考生考倒了。建议您把这一条记下来，以后念儿小姐不好意思说，您可以替她说。”
她在心里回它：“你倒是很会替人安排差事。”
小馥在她心里答：“本宝的数据库里，暂时找不到‘替考官说话’这一项，但可以立刻创建新分类。”
她没理它，嘴角却往上动了一下。
“你，”阿螺说，声音忽然小了一半，“你闻得出猪栏？”
“很容易。”
“那，”阿螺吸了一口气，“我要跟你比。”
＊＊＊
比试
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