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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》536、群岛(第2/3页)
面，几个水手先后跳下去，把船稳住，再伸手扶人。
细沙，白的，只有一排整整齐齐的脚印，从岸边那几艘空小艇，一直通到滩尽头。那里是一片低矮的灌木，灌木中间有一条被人踩出来的小径，窄窄的，往岛心去。步幅大致齐整，几道来回的印痕在滩上并着，看得出是成队走过。
她走到沙地边，鞋底陷进去一点，细沙从鞋缘挤出来。这几道脚印大致平直，叫人很难不多看几眼，却还数不出究竟来回过几趟。
念儿低头望着自己的鞋尖，悄悄把脚挪开些，免得新添的印子踩在那排印痕上。顾泽也低头看了看，努力让自己的脚步落在沙地另一侧，结果差点把陶罐撞到前面水手的背上。
小径的尽头，就是井。
她远远就看见了。
她沿着小径往前走，鞋底碾过碎叶，细小的声响被枝叶遮住。两侧的灌木低矮，叶片上挂着露水，偶尔有一滴落下，打在沙土里，留下深色的小点。
她鼻尖微微一痒，喉头那点干意松了松。那股气息带着叶片折开时的青涩，像雨后翻起的泥土，最后留在鼻腔里的，是清淡的草木香。
一圈石头，围成半人高的井沿，青苔爬在石缝里，水面在底下，映出一小块天。
井沿的石头被日头照得一半明、一半暗，石缝里那点青色湿润得发亮。井水映着天空，映得很小，抬眼看天时一望无际，低头看井时却只剩一方。
井边站着人。
她停了一步，鞋底的沙粒慢慢落回地上。六个水手也跟着停住，背上的陶罐在肩头晃了一下，彼此碰出几声闷响。
馥兰在她身后，用只有几个人听得见的声音，轻轻数了一遍。
“二十个人，两条绳，一口井。”她说，“人比井贵。”
馥兰说完，伸手按了按怀里的帐册。她算帐时的神情一向冷静，冷静得连海风从她袖口钻进去，也没能让她多眨一下眼。
“俺们六个，”老鱼头悄悄撸起袖子，“打得过。”
他挽袖子的动作很慢，先折一折，再折一折，还特意把袖口扯平，像是只要工夫做足，事情便已经做成一半。
“不许。”馥兰头也不回，“打坏一个，要赔一个，我算过了。”
老鱼头默默把袖子放了下去。
他把刚挽好的袖口一寸寸放回去，神情像是刚听见一笔不甚划算的买卖。顾泽低声咳了一下，把脸转开；他咳得很端正，仿佛咳嗽也是一种不便入帐的开销。
两排。
穿同样的青布短褐，腰间系同样的黑带，右肩的衣料上，印着同样一个小小的“季”字。每一排十个人，站得很直，很安静，两手都垂在身侧。
那二十个人的衣襟收得整齐，袖口也齐齐落在腕上。风吹过时，布料只动了一下，便贴回身侧，队伍从头到尾没有一处散开。
只有最前面的两个，手里握着东西。
是井绳。
井绳粗实，露在井沿外的那段黑亮亮的，一端连着吊桶垂入井内，另一端紧紧握在他们手里。近处有一点桐油似的气息，从绳上散来。
她的呼吸在胸口停了半拍，舌根泛起一点涩意。身后那几个水手也都收住脚步，方才还会轻碰的陶罐，此刻安静地贴在各自背上。
小馥在她脑子里，沉默了三息。
“绳上黑亮，有油气，还没看见下头怎样。”她在心里告诉小馥。
“您闻到的近似桐油。”小馥的声音非常轻，“可别因为有人说井水干净，就略过吊桶和绳子。”
她没有回头，也没有加快脚步。
小馥停了一下，像是在等她把这句话放进心里。它平日分析气味时很少打岔，此刻倒难得多了一分郑重。
“先记在这里。”它说，“绳黑是您看见的，油气是闻到的，井里还没查。”
她在心里回它：“我知道。”
小馥没有再说话。它这回确认得很彻底，连下一句也一并省了。
＊＊＊
一个中年人从队伍后面走出来。
他走出队伍时，两排人仍站得笔直，没有人挪动脚步。那人的鞋底落在沙上，留下的印子比那些整齐的脚印略浅一些，鞋尖也朝着她的方向。
圆脸，青布长衫，笑起来眼角有细细的纹。她认得他，在广州码头，那二十只新桶，就是他带人抬来的。他走到离她三步的地方，站定，双手抱拳，深深一揖。
她看见他衣袖垂下时，袖口整洁，没有沾上路上的沙。从广州码头到这座岛，显然有一段时日，而他仍能把衣裳收拾得妥帖。
“王妃。”
“钱管事。”
“几日不见，王妃一向安好？”钱管事笑得很温和，“我家东家，一个多月前就吩咐了，说王妃要出海，腊月的北风，水最容易缺。让小的们先到这座岛，守一守井。”
钱管事说话时，双手仍规规矩矩地收在身前。那笑容和那声问候，都挑不出失礼之处，连他身后的两排人也安静得恰到好处。
“守井？”
“是。”钱管事弯着腰，“怕有人糟蹋了，怕有野兽，怕风暴后井里进了脏东西。东家说，王妃是贵人，不能让您喝到不干净的水。”
他说得诚恳。
诚恳得，连顾泽都往前走了一步，眼睛亮亮的。
顾泽那一步走得快，衣摆往前一飘，像是下一刻就要替人说一句公道话。他平日最敬重有情有义之人，这时候那份敬意从眼睛里先冒了出来，还没来得及经过脑子。
“首席听说，”顾泽小声说，“易东家是个有情有义的……”
话没说完，他低头看了看自己的脚，非常默契地，把脚往旁边挪了一尺。
馥兰面无表情，没有踩。
顾泽把那只脚挪得很小心，鞋尖先转，鞋跟才跟上。他挪完还往旁边瞄了一眼，像是在检查自己的脚是否已经恢复清白。
馥兰抱着帐册，看他的神情和看一笔漏记的帐差不多。她没说话，顾泽却立刻把双脚并拢，站得端端正正。
“那就多谢东家。”她说，“我们的人，想打些水。”
“当然。”钱管事一点也没有犹豫，“东家吩咐了，水，管够，王妃的船想打多少，打多少。”
他答得爽快，身后那两个握绳的人却依然一左一右站在井边。她听见陶罐里空空的回音，水手换肩时，陶罐的边缘擦过衣料，发出很轻的沙沙声。
他的笑，在这里停了一下。
停得很细，细到几乎看不出来。
钱管事的笑纹还留在眼角，嘴角却像是忘了该不该再往上抬。那点停顿短得很，短到只够一个人看见，便又恢复原样。
“只是，有一件小事。”
＊＊＊
他从袖子里掏出一份文书。
他掏文书时动作从容，先把袖口往上提了些，再将折好的纸取出。纸张边缘贴着他的掌心，没有一角翻起来。
双手捧着，递到她面前。
纸是上好的白宣，折成三折，封口盖着一个红印，印泥红得又新又亮。她接过来，展开，一行一行读下去。
纸面在晨光下平平展开，边角被风掀起一点。她用指腹按住，视线从第一行慢慢往下走，旁边的人都没有出声。
她的鼻腔先微微发紧，舌尖也泛起一丝干涩。那股味道有些尖，像新盖印的纸张，油与墨
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