您现在阅读的是
南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》519、搭船(第2/3页)
一后走来。扁担压得肩头衣料一高一低，木桶彼此相碰，闷闷地响着。码头上的几个人让开路，有人停下手里的活计往这边看。
为首的是个四十来岁的中年人，圆脸，穿一件青布长衫，笑得嘴角都快咧到耳边，远远就拱起手。
他身后的人走得很整齐，每一步都像事先商量过。顾泽看了看那队人，再看了看自己空着的手，忽然把背挺直了些，仿佛站直了也能算作迎客的一环。
“王妃！陈老！”
“你是？”
“小的姓钱，”中年人弯了腰，“季常行的管事。东家听说，陈老的水柜，尚欠几只桶，特意吩咐小的，送二十只过来，供王妃一行使用。”
钱管事说得客气，腰弯得也合宜。他身后抬桶的人把扁担落下，动作整齐得叫人很难不去看那些桶。
他身后，抬着的是二十只桶。
新的。
深褐色的杉木桶，箍着黑铁圈，桶身光滑，桶盖严实，一只一只摆在码头上，排成两列，整整齐齐。
一名伙计把扁担从肩上拿下来，揉了揉肩头，另一人便小声提醒他别揉出声。那人立刻把手放下，站得笔直。顾泽看了看他，又看向馥兰手里的算盘，像在衡量哪一样比较适合拿去换班。
阳光照在桶面上，每一只桶的外壁，都有一个小小的烙印，一个字：
季。
那字落在新木上，边缘烧得深，笔画端端正正。她的目光从第一只桶移到最后一只，整列桶像是连呼吸都排好了次序。
“易老板，”她问，“怎么知道，我们缺桶？”
“东家说，”钱管事笑着，“广州太小，王妃的事，半座城都知道。”
“多少钱？”
“不要钱。”
钱管事回答得很快，快得仿佛这三个字已经在舌尖上等了半日。
“这怎么行？”
“东家说了，”钱管事的笑容一点没变，“王妃是替香屿办大事，季常行能出一份力，是荣幸。”
“白送？”
“白送。”
陈老蹲在舱口，头也不抬，刷子刷得更响了。
顾泽转头看了陈老一眼，又看了看那排桶。馥兰将算盘拢在手里，仍旧一脸平静，仿佛稍后要算的已不只是桶，而是一笔人情帐。
“白送的水，”他压低声音，嘟哝了一句，“最贵。”
钱管事像没听见。
他仍维持着那副笑容，袖口垂下来，遮住半截手腕。顾泽忍不住往那边瞄了一眼，馥兰不动声色地把算盘往他怀里一塞，他便立刻抱牢了，神情端正得像方才从未偷看过。
＊＊＊
顾泽把算盘还给馥兰。她走下船，走到那排新桶前面。
木板与码头间的落差不小，她扶了一下船舷，鞋底踩上石地时带起细细一声响。她走到桶旁，先看了看桶盖与铁箍接合之处，没有急着伸手。
她蹲下，请钱管事开其中一只桶盖，留在通风处隔着桶口轻闻，没有探头进桶。
她把呼吸放慢，鼻尖停在桶口上方，等那股初闻时最清楚的气息退下去一些。手指轻轻搭在桶沿，木面微凉，桶盖已搁在一旁。
新木的味道，微微发甜，带一点杉木的清气。铁箍的腥冷。桶口，有一点点很淡的桐油气，钱管事说是匠人封口时留下的，还得让陈老查用料与用途。
她的手指从桶沿移开，在掌心擦了一下，又走到下一只桶前。钱管事站在一旁，没有催促，只微微低着头。那几名伙计也收了声，码头上的喧闹隔着一段距离，像被桶列切成了两半。
她又换了一只，又换了一只，连着闻了五只。
她每次都停得很短，却不肯草草带过。桶底、桶口、木板接缝，她逐一留意，最后才把目光从桶面移开。馥兰站在她侧后方，手里的算盘垂着，算珠一颗也没响。
五只闻来相近，带着新木的清气；另外十五只还没逐只查完，更不能凭这一口气说可装饮水。
她在心里说明只初闻五只，尚无熟悉的异味。
“主人，”小馥说，“本宝只能记您的初闻，不能替整批桶验妥。”
“我也找不到。”
“但是，”小馥顿了顿，“本宝，不确定这一格。”
“我记下了。”
她站起来，拍了拍手上的灰。
她心里很清楚，陈老说得没有错。
白送的东西，要多留一个心眼。
可是她也清楚，她面前摆着的，是一个没有解的算式：要补至少十七只桶，眼前这二十只可多留些余量；问过的几家来不及，预定船期却越来越近。
而这二十只桶，就在眼前，看起来干净，结实，没有毛病。
她再闻了一遍。
新木，铁，一点桐油。
她告诉自己：桶是桶，水是我们自己装，水是我们自己打。桶只是桶。
这念头才起，她便压住了：盛水的器物也能把东西带进水里，不能拿这句话当保证。先收下查验，还不等于准它们装饮水。
顾泽低头看着那一排桶，算盘珠在馥兰臂弯里轻轻晃了一下。他神情庄重地问：“若首席也想替东家出一份力，该送什么？”
馥兰看他一眼：“你先别送自己出去。”
顾泽立刻收声，两手抱紧了怀里的衣襟。念儿抿住嘴角，将脸转向码头另一侧，仿佛那边忽然出现了什么很值得端详的景物。
“好。”她对钱管事说，“替我谢过易老板。”
钱管事的腰弯得更低了。
“是！”
陈老在船上，慢慢直起腰，看了她一眼。
他的手仍握着刷子，水珠从刷毛间滴到木桶上，落成一点深色。两人隔着船舷与码头对望片刻，海风从他们中间穿过。
什么也没说。
＊＊＊
抬桶上船，出了一点小意外。
伙计们把扁担重新挑起来，桶身随着步子微微晃动。木桶挪到船边时，其中一人停下来，看了看舱口，又看了看船尾，抬手比了比位置。
钱管事带来的两个伙计，要把桶堆在船尾，说那边空间大。陈老说桶得放在船腰，还得分开固定，重量与取水都由船上安排。
两个人，在甲板上吵了起来。
他们各自站在一边，手都伸出去比位置，船尾那边多出一只手，船腰那边也跟着多出一只手。顾泽被夹在中间，想让一让，却发现自己往哪里退都会踩到一只脚。
“船尾！”
“船腰！”
“船尾空！”
“船腰稳！”
吵了一盏茶，没有结果。
馥兰抱着算盘，安安静静站到一旁。念儿也往后退了半步。她们两人都给甲板上的争论留下了足够地方，顾泽却不知为何被留在最中央，成了两边都能指给对方看的那个证人。
最后，那个伙计挽起袖子，往旁边的木箱上一坐，把右手往箱面上一放：
“比腕力。输的，听赢的。”
陈老先把话说明：“比着解闷可以，船上的安置还是听船家。这个不赌。”伙计笑着点了头。
陈老看了他一眼，慢慢挽起袖子，露出一截皱巴巴的、黑得发亮的手臂，筋像老树根。
伙计的手臂结实，袖子挽到肘上，手腕上还
-->>（本章未完，请点击下一页继续阅读）【南瓜文学】www.nanguawx.com