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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》484、三百零二支(第2/3页)
皮的香气。她把呼吸放慢，让那点香气从鼻端掠过，不急着替它下结论。
验到第一百只的时候，念儿抬头看了她一眼，没有说话，低头继续。
她原本正将一支落在案沿的毛笔摆正，见念儿抬眼，便把笔往笔架上一放，朝她点了一下头。念儿的手指接着翻过一页，纸角在指腹下发出一声轻响。
验到第二百只的时候，钟老香师端了一碗茶来，放在念儿手边，念儿喝了一口，继续。
钟老香师把茶碗放下后，没有立刻走，先用袖口擦了擦碗沿外的一滴水。念儿喝得急，茶汤还烫，她停了一息才咽下去，嘴唇被茶气熏得泛红。钟老香师把空茶托收走，走时还顺手将桌角一张翘起的纸按平。
验到第三百只的时候，学徒们开始放慢，每一只都翻过来倒过去看，好像怕最后两只会突然出事。
小栗捧着一支瓶子，两只手都托在瓶底，连眼睛也不敢眨。他旁边的学徒看他一脸凝重，忍不住小声说：“你瞧得这样紧，瓶子又不会背着你逃走。”
小栗答：“我晓得。可我怕它一转身，就变成右边的。”
那学徒张了张嘴，一时不知该说他想得多，还是该先把自己的瓶子拿稳。
有个学徒手一滑，瓶子在案上转了半圈，整条长廊的人同时吸了一口气。瓶子自己停住了。那个学徒把它抱起来，抱得像抱一个刚出生的孩子。
抱瓶子的学徒眼睛瞪得圆圆的，手指把瓶身托得极稳，连呼吸也放轻了。小栗站在旁边，伸手替他把袖口往上卷了一截，免得布料碰着瓶子，动作熟练得像个经年老手，脸上却还挂着方才那副紧张模样。
第三百零一只。
念儿在册上落下一笔，墨迹稍重，笔尖停了停，才移到下一格。
第三百零二只。
最后那页纸被晨风撩起一角，念儿用手背压住，笔尖顺着格线落下。长廊里的学徒一时都不说话，只剩笔尖落纸的沙声，和远处炉房添柴的一声轻响。
念儿把最后一只瓶子轻轻放在左边那条河的尾巴上，直起腰，揉了揉后颈，转过头来。
她看见念儿的手在后颈按了两下，木簪上的一缕碎发被带得轻轻晃动。那孩子站直后，肩膀仍比平日略低，像是连骨头也替这一上午多记了几笔帐。
“姐姐。”
“嗯。”
“三百零二支，”念儿说，“表记与簿号都核过，这批未见不合。还不能说全城的香都没有假。”
她向前一步，看了看念儿眼下淡淡的青色，又把目光移到那本册子上。每一页都落了笔，每一行都整整齐齐，翻过去时，纸边像一排细小的白羽。
长廊上安静了一下，然后小栗第一个跳起来：
“没有！这批没找出来！”
他跳得太急，腰间挂着的小布袋撞在桌沿，发出一声闷响。小栗立刻低头摸了摸袋口，确认里头的笔和纸还在，这才接着笑，像方才那一下只是庆祝的一部分。
学徒们笑起来，有人拍手，有人松了口气，把手里的布巾折好。
小栗也想跟着拍手，瞥见念儿还没合上的册子，赶紧先把托盘放稳。
她从柱子边走过来，走到念儿面前，看了看那两条河，一条满的，一条空的。
“辛苦了。”
“不辛苦。”念儿说，学的是宁师那一年烧比香盘的口气，“只是我以后再也不想听见‘三百零二’这四个字。”
她笑出声。
念儿转头看向册子，伸手用指腹揉了揉被笔杆压出的红痕，脸上仍然端端正正，只有嘴角微微向上挑了一点。
“三百零二！”小栗在旁边跟着喊，“三百零二！”
念儿转头看他。小栗马上捂住嘴，过了一息，又从指缝里小小声补了一句：“零二。”
＊＊＊
可是笑完，她心里那一点凉，没有散。
她的指尖从一只瓶子的瓶肩掠过，瓷面被晨光晒得温热。远处有人在收茶碗，碗底碰上托盘，响了两声，她的目光却仍落在那条空着的地方。
扬州这一批留样没查出不合。
眼下报来的出事押香，在长安。两句都是真的，却还不能合成“只有长安有假”。
长安那支的表记对得上，院味也相熟。究竟方子外流、真样转手，还是后来换入了什么，现在都没核清。扬州留存的册多、押香做得早，这次核出的整齐，也不能替所有已流出去的货作保。
她把指腹收回袖中，隔着衣料捏住一截缝线。那缝线被她捻得发热，她才松了手。
如果是从知香院的册上偷的，为什么不偷扬州的？
也可能他拿到的是别处转出的抄件、香样。
漏的地方，会不会在长安？
她想起承砚信上那个发抖的押主。他说那一天他的铺子没开。如果他说的是真话，那一支押香就得另查来路；店没开，并不能单凭这一句替店里所有的人与物排除嫌疑。
廊下一片竹帘被风吹得轻轻颤动，影子落在地上，细细密密地交错。她望了一眼那些影子，随即低下眼，把桌上翻开的册页合起来。
“主人。”小馥说。
“嗯。”
“本宝刚才算了一下，”它说，“照您念给我的结果，三百零二份留样未见表记不合。这个结果，还没能回答……”
“我知道。”
“您说了‘我知道’。”小馥说，“今天的额度用完了。”
她在心里翻了一个白眼，什么也没回。
小馥安静了一会儿，像是把一句话在数据库里翻来覆去地核对，最后仍旧挑了最让人不舒服的那句。
“本宝只是想说，”它过了一会儿，又小声补了一句，“这个结果，比三百零二支里揪出一支假的，还要麻烦。”
她还是没回。因为这一次，它说得对。
旁边的小栗正把湿布折好，折到一半发现四角怎么也对不齐，便把布翻了个面，继续折。他折得神情专注，仿佛那块布也在等着验印。
＊＊＊
帐房里，馥兰的脸比假押还白。
帐房窗纸透进来的光薄而发青，算盘被摆在桌心，旁边散着几张写满数目的纸。馥兰身上那件深色衣裳袖口挽起，露出一截手腕，腕侧沾着一点墨，她似乎完全没察觉。
“怎么了？”
馥兰没有抬头，手指在算盘上停着，像被冻住一样。
她走到桌旁，先把桌角那张纸挪开，免得被袖口带落。纸上记的都是灯油、蜡、纸墨与用水，笔迹一路排到边上，有几行被算盘珠子压得微微起皱。
“今天一个早上，”她说，“三十个学徒，核三百零二份，逐件对号、对封、对印、对簿；需要开的另记、重封，没有逐支点火。”
馥兰说得很慢，每说一项，手指便在算盘边敲一下。敲到最后，她把手收回去，指节留下一道淡淡的红痕。
“嗯。”
“灯油，”馥兰说，“天没亮时添过几次，还得把盏数与用掉多少分开记。蜡按实际拆封的件数算，布巾洗了晾着，不是没干就再买一批。光是抄号、搬箱、收封条，已忙掉一个早上。”
她说到湿布时，朝窗外看了一眼，窗下的竹竿上挂着一排布，风把布角吹得挨在一起，慢吞吞地彼此拍打。馥兰把嘴唇抿起来，目光又转回那几张帐纸。
“多少？”
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