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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《农家子科举奋斗日常》70-75(第14/17页)
落地，霍然起身，三步并作两步奔上村道。
梅老头从驴棚出来，掌心还攥着一把草料，抬眼望见门前官轿与簇拥人群，霎时怔在原地，草料顺着指缝簌簌落了满地。
妯娌二人本在门前空地上翻晒新收的稻谷，听见动静立刻放下铁锨，快步上前相迎。
云恩玉走在最前，裙摆沾着细碎稻壳，眼底漾着真切欢喜：“阿时回来了！”
围观村民越聚越多，里三层外三层，将梅家院门围得水泄不通，人人脸上皆是藏不住的艳羡。
梅鹤时俯身踏出轿门，抬手规整衣袍，朝着梅老太、梅老头与云恩玉依次屈膝跪拜：“孩儿不孝，离家日久，累阿爷、阿奶、阿娘日夜牵挂。”
梅老太连忙将他扶起，双手摩挲他的臂膀，连声念叨：“好孩子，快些起身，地上寒凉。”
她细细捏过梅鹤时的胳膊，又抚过他的面颊，见他身形未见消瘦，才长长松了一口气。
这时，带队的提调官上前一步，拱手含笑道：“恭喜老太爷、老夫人，贵府出了少年解元，乃是光耀一乡的天大喜事。张某奉命护送御赐匾额至此，还请诸位上前观瞻。”
说罢，他侧身避让。
两名随行衙役上前，将彩亭内的楠木匾额抬下，轻轻揭去表层红绸。
整块匾额由上等楠木雕琢而成，正中 “解元” 二字以鎏金浇筑，日光之下熠熠生辉。
右上角小字镌刻 “景泰十五年庚午科钦赐”，左侧落款 “南直隶乡试中式第一名梅鹤时立”。
梅老头凝望着匾额，嘴唇几番颤动，忽的双腿一屈，朝着顺天府方向伏地，重重叩下三个响头，高声唱道：“草民叩谢皇恩浩荡！”
梅老太紧随其后屈膝跪拜，妯娌二人亦相继伏身，不大的院门口瞬时跪满梅家众人。
围观村民见状，尽数敛去嬉笑，神色肃穆，无声伫立一旁。
待梅家人起身，提调官又说了几句道贺吉言，便示意仪仗准备返程。
梅鹤时自袖中取出一叠银票，不动声色塞入张提调掌心，语气温和有礼：“张大人一路护送奔波，些许薄礼，权当请诸位小酌一杯，聊表心意。”
提调官指尖轻捻，摸清银票分量，眼底掠过一丝惊诧，随即满面笑意拱手回礼：“梅解元太过客气，张某实在受之有愧。”
这般年纪便深谙人情世故，往后踏入仕途，一众同僚怕是难以与之相较。
梅鹤时神色淡然：“大人说笑了，不过一点微薄心意，仅尽地主之谊，还望大人切勿推辞。”
提调官便不再客套，挥手带着仪仗队伍转身离去，锣鼓声响渐渐消散在村道尽头。
见村民仍围在门前不肯散去，梅二婶扬声招呼：“今日家中刚迎回阿时，一团乱麻尚来不及收拾，改日定备茶水，请大家再来道喜。”
“他二婶客气，咱们不过是来沾沾解元郎的福气罢了。”
“既然家中事务繁杂，改日再来登门讨一碗喜茶！”
众人说笑着散去，走远后仍频频回头张望。
梅老太攥着梅鹤时的手腕往院内走，从头到脚细细打量他一番，悬了多日的心总算彻底落地：“瞧着气色尚可，没在外头熬瘦。”
梅老二连忙凑上前邀功：“阿娘尽管放心，这些时日我时时照看阿时，隔三差五便添置吃食，半点不曾亏待他。”
梅二婶围着崭新的御赐匾额绕了两圈，眼中满是艳羡，喃喃自语：“日后暄哥儿若也能挣来这样一方匾额，我便是做梦都能笑出声。”
梅鹤时闻言，顺势问道：“暄哥儿此番院试成绩如何？”
提起此事，梅二婶眉眼飞扬，嘴上却故作谦虚：“仅考了第三，比不得你当年风光。”
梅老二忍不住嘀咕：“第三已是极好，天下哪有第二个阿时。”
梅二婶横他一眼，攥住他腰侧皮肉，狠狠一揪。
梅老二疼得倒吸一口凉气，慌忙跳开半步，捂着腰龇牙咧嘴。
梅老太懒得搭理这两个活宝，转身走入正屋，取出一张红纸，递至梅鹤时手中：“这是昨日差爷送来的文魁捷报，可作举人身份凭证，你好生收妥。”
“还有原先钦差大人赏的那块匾额，我想着让你二叔取下，将这方御赐解元匾挂在堂屋，更显体面。”
梅鹤时接过捷报匆匆扫过，随手收进袖中，微微颔首：“有劳二叔。”
御赐匾额规格远胜前者，自是应当置于正中。
梅老二当即搬来木梯，小心翼翼取下旧匾，又将鎏金解元匾悬挂于堂屋门楣。
梅老太站在院中仰头端详，满意地拍了拍手：“这般才够气派。”
话音刚落，院外传来拖沓脚步声。
梅守福堆着满脸刻意讨好的笑意，探头朝院内张望，高声道：“时哥儿总算回来了，可喜可贺！你高中解元，可是咱们整个梅氏宗族的莫大荣光！”
梅二婶翻了记白眼，二房如今风光正盛，与他长房半分干系也无。
梅老头敛了笑，语气不咸不淡：“你来作甚？”
梅守福全然无视梅家人冷淡的神色，往前凑了两步：“时哥儿，你堂兄读书也算勤勉，只是总差几分火候，不知能否劳烦你抽空指点一二？”
梅鹤时看向梅书珩，他始终垂着头，紧绷的下颌藏不住满心局促与难堪。
梅守福搓着手，继续劝说：“好歹是同族兄弟，你拉他一把，他日他若出人头地，定然铭记你的恩情。”
昨日听闻差爷上门报喜，他彻夜辗转难眠，心中妒火难平。
可眼下二房今非昔比，早已不是他能够随意拿捏，只能压下心底芥蒂，登门示好，只求修补两家过往的嫌隙。
院门外，几名闻声赶来的村民闻言，跟着附和劝说：“是啊时哥儿，你如今贵为解元，抽空指点村里后生，也好让大伙一同沾光。”
云恩玉眉心微蹙，用手肘碰了碰身旁的妯娌。
梅二婶当即会意，几步走到院门口，双手叉腰，洪亮嗓音响彻整条村道：“指点从何谈起？我家阿时千里奔波，刚踏家门，连一口热茶都未曾饮下，诸位便轮番上门索求，若是累坏了他的身子，谁能担待？”
她斜睨梅守福一眼：“无事便请回吧，莫要耽误阿时歇息。”
梅守福被这番话堵得无言以对，讨好的笑意僵在脸上，却不敢发作，只能拽着梅书珩离去。
梅书珩全程未曾抬头，被拉扯着穿过人群，步履仓促。
梅鹤时朗声开口：“我在家中停留两日，若有治学疑问，尽可前来寻我探讨。”
心中却清楚，以梅书珩要强好脸面的性子，断然不会主动登门求教。
一众村民闻言喜出望外，连连道谢后才心满意足散去。
梅老二合上院门，打开随身包袱，将在应天城采买的物件一一取出，分发给家中众人。
梅老头捏着烟丝，花白胡须微微上翘，嘴上却故作嗔怪：“怎又这般胡乱破费。”
梅老二摆了摆手，笑得畅快：“未曾动家中分毫银钱，皆是我早前押注阿时高中解元赢下的红利。”
说罢，他便将当初前往赌坊押注的始末细细道来。
末了又说起应天府震动朝野的科场大案，详述李仁叔侄勾结贡院官吏，蓄意刁难、暗中算计梅鹤时的龌龊勾当。
梅老太听到一半，面色骤然沉下：“好歹毒的心思！自
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