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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》1046、念儿的回信(第2/4页)
像在她面前摆了一张陌生的桌子，叫她找不到落笔的地方。
傍晚，她和郑君珩去了闻香堂。
那株老桂树立在院墙内侧。树干粗，枝条干枯，三年来没有再抽过新叶。老人说它从前每到秋天便满院飘香，后来枯了，堂里的人没有把它砍掉，只在根边添土、除草，也不拿它当一件必须重新开花的差事。
她站在树下，抬头看了看那些交错的枝。
“它以前很香吗？”她问。
老人点头。
“每年桂花开的时候，院里的香席都要挪到树下。那几年，客人来了，先不看门匾，只问是不是走错了，怎么一进门便像走进桂花篮子里。”
翠微抬头看着树枝。
“那现在呢？”
“现在客人先看门匾。”
老人说得平常，翠微却认真点头，仿佛这是老树交给她的本年度安排。
她走近些，手掌按在树皮上。树皮粗糙，摸上去干冷，没有任何新枝的柔软。
没有气味。
只有夜风穿过枯枝时，枝条间空出来的声响。
她在心里说，手下的树皮粗糙，几道细裂纹就在眼前。
小馥说：“主人，您刚说树干有裂纹。”
“你看得见吗？”
“本宝看不见。您手指擦过树皮的声音，只能让本宝知道碰触时有些粗涩。”
“那树木的数据能替你知道多少？”
“裂纹是您刚描述的。本宝查的是本地数据库里一般树木的知识，能帮着想有哪些可能，不能拿来证明眼前这棵树是什么情形。”
“你查不到大晟的事。”
“本宝查不到大晟的现况。不过，一般树木的知识可以拿来参考，这棵树还得看眼前。”
她把手收回来。
“有道理。”
“本宝这一回得到主人的认可。”
“你数这个做什么？”
“本宝正在创建一份有用的记录。”
“那你可以记，老桂树现在还是没有叶子。”
“已记录。”
她望着干枯的枝条，忽然想起阿芷信里那几行字。
一个位置并不会因为有人离开，就立刻有人站上去。它只是留在那里，等到有人走近，自己伸手。
这事急不得。
＊＊＊
再等了些日子，一个午后，驿站的人来敲门。
那人风尘仆仆，袖口沾着路上的灰，手里拿着一封信。外头的绳结打得不算漂亮，油纸却包得密实，一点雨痕也没有。
“从扬州知香院寄来的急信。”他说，“送到府上给赵姑娘。”
她接过信，指尖先碰到信封边缘。
“念儿写的？”翠微问。
送信的人摇头。
“驿牌上记的是知香院寄出，外封只写给赵姑娘，没写寄信人的名字。”
她把那封信翻过来。
背面有一道细细的墨痕，像写信的人落笔时停了一下，又把笔收回去。她没有立刻拆，先向送信的人道谢，请翠微送上一碗热茶。
送信的人两手接了茶，喝得很快，像一路上一直在和风赛跑。
“扬州到长安这一趟，辛苦了。”她说。
“急驿接得快，不敢耽搁。”
“路上可有下雨？”
“过了几处阴云，没落下来。”
翠微低头看了看信上的油纸。
“幸好没落下来。”
送信的人看了看她，像不知道这句话该如何接。
翠微又补了一句：“若下了雨，信还得多包一层。”
“是。”那人回答。
那声“是”答得很慎重，仿佛他已经承担了整场雨的责任。
等他离开，她才将信放在桌上。
郑君珩坐在一旁，没有催她。
她拆开绳结，揭掉油纸，再打开外封。里面只有一张薄纸，折得端端正正。纸上第一行写的是：
“姐姐亲启。”
那四个字写得比从前稳，却仍是念儿的笔势。笔画间有一点熟悉的谨慎，像她做事时总要先把桌面擦干净，再把所需的东西按顺序排好。
她展开信。
念儿先写收到阿芷的信，说自己在知香院后堂看了三遍。第一遍看完，去把香房的窗推开；第二遍看完，去问馥兰近年院中的帐册放在哪里；第三遍才坐下来，重新从头读了一遍。
她看到这里，嘴角动了一下，将念儿读三遍、开窗、问帐册的几句心述给小馥。
小馥说：“主人，念儿果然先去问帐册。”
“你猜对了。”
“是按念儿先前的做法猜的，这回刚好对上。不能每回都当准。”
“你说得像个小掌院。”
“本宝若是掌院，会先把帐册依年份排好。”
“念儿可能也会。”
“那本宝就不必竞争了。”
她接着往下看。
念儿写，她不敢说自己已经懂得香母之位，也不敢只凭一封信，便以为自己能把所有事情接好。她想先读阿芷留下的记录，再向院中长辈请教。知香院的日子仍要照常过，香房要开门，学徒要上课，帐册也不能因为谁写了一封信，就忽然自己变整齐。
她读到帐册那一句，无意间念出了声。
“帐册确实不会自己变整齐。”郑君珩说。
“你也看了？”
“你念出来了。”
她这才发现，自己刚才真的念出了声。
信上最后写着：
“若这是阿芷师祖交到我手里的路，我愿意先走上去看看。走到哪里，学到多少，再由我自己慢慢认。院中有姐姐和诸位师长，我不会一个人乱走，也不会因为怕走错，就把信放回盒中。”
最后是署名。
念儿。
两个字落在纸尾，墨色沉实，笔画收得稳稳的。她认得那个署名的样子，信里写的日常也熟悉；至于落笔时身旁有没有别人，她不曾在场。
她盯着那个名字看了一会儿。
一口气先在胸口停住，肩膀慢慢松了下来。那种气味像初秋清晨，院子里的露水还没干，桂花落在石阶上，鞋底一踩，便把甜香留在石缝里。她吸了一口，才辨出那是信纸上淡淡的墨香，混着纸纤维里的干气。
她的手指停在念儿的名字旁边，没有碰到墨迹。
馥灵将信尾稍转向两人，让他们看那个署名，又把念儿愿意先走走看的几句念出声。
“她写得很稳。”翠微说。
“是很稳。”
“比上回写帐簿时稳。”
“上回她一边写帐，一边有人在旁边问她晚饭吃什么。”
“那也不能怪晚饭。”
翠微面不改色地说：“晚饭没有在旁边出声，是问晚饭的人出声。”
她把信放平，忍不住笑了。
郑君珩看着那两个字，没有笑。
“她自己选的。”
“嗯。”
“她知道前头还有很多事。”
“信上写了。”
“那她还是愿意走。”
“她说先
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