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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》912、秋末(第2/2页)
小猫今天没有出来。
他等墙角仍静着，才提起廊下的水壶，过去把碗里的水倒掉换新，放回原处后退开，再去帮阿乙收桌子。碗里的水晃了一下，映着半片天光。
赵馥灵把眼前所见在心里说给小馥听：小栗换好水，没有等猫出来，就去帮忙了。
小馥说：“主人，这样还不能确认小猫是否饮水。”
“他看见碗里还有水。”
“那不是同一件事。”
“是。”
“本宝认为他正在学习，事情不必每一次都有答案。”
“你也会说这种话？”
“本宝会说您听得懂的话。”
“那你下次可以直接说，碗里还有水，猫不在。”
“好的，主人。碗里有水，您目前没看见猫。”
她低头继续清点匣子，嘴角却压不下去。
＊＊＊
日头落得比从前早。
傍晚收工时，院里的影子已经拉得很长。学徒们先把桌子收好，念儿去看门闩，馥兰则拿着帐册，把今日添置的纸、浆糊和炭记在页末。
她站在后院门边，抬头看了一眼天。
风里有潮湿的凉意，吹过袖口时，皮肤先起了一层细小的紧。她吸了一口气，胸口慢慢松下来。那味道像河边晒过又被风打湿的麻布，带着一点水土的沉，也像灶膛里快要熄掉的火，还留着微微的暖。再往深处闻，才有一丝清苦的木香。
是秋末的气味。
她没有急着替它取名。直到风吹过檐下暂放的几束桂枝，草木气息被带到近前，她才分辨出那一点桂枝的干香。
念儿从讲堂出来，看见她站在廊下，便也停了脚。
“姐姐，今天是不是就算入冬了？”
“还没有。”
“那秋天还会再回来吗？”
她想了想。
“明年会有新的秋天。”
念儿低头看着手里的木门闩。
“那就不是这一个了。”
“不是。”
念儿没有再问，只把门闩插好。
院子里传来馥兰合上帐册的声音。阿乙在讲堂里找不到自己的书，找了一圈，最后发现书一直夹在腋下。小栗问他要不要帮忙，他说不用，又问小栗刚才有没有看见一本书。
“你腋下那本？”
阿乙低头。
“这本像我的。”
“它就是你的。”
“难怪我一直觉得熟悉。”
翠微走过去，面无表情地把书从他腋下抽出来，递到他手上。
“现在正式交还给你。”
阿乙双手接过，郑重地说：“多谢。”
“不用谢。下次若再丢，先看看自己身上。”
“好。”
翠微看了他一眼。
“也看看腋下。”
“好。”
念儿背过身去，肩膀抖了一下。
小馥说：“主人，阿乙找回了自己的书。”
“嗯。”
“翠微完成了交还。”
“嗯。”
“本宝还没听见念儿笑出声。”
“她快了。”
果然，念儿一转身，笑意已经藏不住。她赶紧低头看自己的袖口，像是布纹上突然多出了一行值得研究的字。
＊＊＊
夜里，风更冷了一些。
知香院的灯一盏一盏亮起来，后院却留着一段暗处。翠微照旧把一块干净旧布放在墙边，没有往竹篓里塞，也没有把它盖到陶碗上。
“要是布被露水打湿，明早还得换。”馥兰说。
“那就明早换。”
“若牠不来，布也会湿。”
“那就晾干。”
馥兰低头看着帐册，没有接话。
翠微把手上的线头掐断，将布放得离墙更近一点。
“你倒是很有耐性。”馥兰说。
“我没有催牠。”
“这不就是耐性？”
“我只是把布放在这里。”
馥兰拿笔在帐册上点了点，最后仍没有把那块布记进去。
她坐在廊下，听着院里渐渐安静。远处有人关门，木栓落下，声音很轻。灶房里收碗的动静停了，讲堂的灯也熄了。风从墙头过去，带来一点枯叶摩擦的沙沙声。
她把手放在膝上，没有去看竹篓。
院子里的安静不再像初秋那样空。它有人的脚步，有被收起来的香材，有一块没有另记成新开支的旧布，也有一只不知道会不会再出现的小猫。
后院里那只浅口陶碗映着灯火，水面没有动。
她忽然想起秋天刚来时，桂花还挂满枝头，风一吹，香气便穿过墙缝，落到每个人身上。如今花少了，香也淡了。没有人因此去命令树再开一次，也没有人把最后一朵花留下来当作季节的证明。
人能做的，或许只是把门留一道缝。
夜风又吹过来，檐下的灯焰轻轻晃了一下。
她没有伸手去扶灯。
灯自己稳住了。
院墙外，桂花的香气散在更深的夜里。院墙内，水碗仍在原处，旧布也仍在原处，谁都没有问它们要等到什么时候。
秋天走到门口时，没有人替它关门。
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