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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》693、破局(第1/3页)
巷口那辆车，停了。
车轮碾过石板，最后一声吱呀拖得很长。接着是马打响鼻，车夫低低说了句什么，声音被风管送出的嗡声盖过一半。
她没有动。
念儿站在她身旁，木板已经备好，炭条夹在指间。几名学徒仍守在原处，手心都出了汗，只有小栗的竹竿似的背还直得吓人。
外头没有立刻传来脚步。
这是好事，也是坏事。
好事是没有人被香味一引，就急着冲进来。坏事是停在巷口的车，到底是不是他们要等的那一辆，光靠停车这件事，看不出来。
她看过风口旁轻纸条的偏向，把眼前的位置和闻到的浓淡告诉小馥，才在心里问：“风向有变吗？”
“本宝只能分析您闻到的气味，以及您先前描述的风口位置。”小馥说，“目前送出的香气比先前淡，巷口仍有风回流。至于那辆车上有几个人，本宝不知道。”
“很好。”
“主人，您今天一直称赞本宝没有看见东西。”
“因为你今天很努力地没有假装看见。”
“本宝深受鼓舞。”
她差点笑出声，硬是把那口气压了回去。
守在外院高窗后的成年仆役，沿院内递来一块报讯板。那扇窗斜对货棚，能看见车旁，却看不见整条巷子。念儿接过来，照着写：“车停着。车夫未下车。后头有人走近。”
她抬手，示意念儿把木板递给外院的学徒。
消息很快传开，没有一个人擅自挪动。
今午后与官差说定的次序，方才又核了一遍。谁守小门，谁守院墙内侧，谁在院内传递守望的消息、回应官差约好的信号，谁只负责看，不追。每个人都知道自己要做什么，也知道自己不该做什么。
这比香料容易得多。
香料有秤，有盒，有明确的分量。人没有。人会在事情还没发生时，先把心里最怕的那一种结局拿出来，放在眼前反复看。
她也会。
她的手心有些湿。她把手指在衣袖里合了合，没有让自己往巷口去。
＊＊＊
外头传来一声轻响。
不是敲门，像是有人用指节碰了一下木箱。
停了一息，又碰了一下。
高窗那边又递来报讯板。念儿在木板上照写：“有人下车。往箱子方向。”
她看着那几个字，心跳得有些快。
巷子那边有一处旧货棚。棚下堆着几只空木箱，箱面新旧混杂，其中一只还故意留着半截麻绳，另有一只开了缝，里面只放了些干草与木屑。那不是给人看的好货，却足够让一个想确认货物的人走近。
香味只把路照亮一点。
要不要走过去，还是由人自己决定。
她吸了一口气。
肩背先绷紧，喉咙也跟着收住。巷外送来的气味薄得像一口隔夜的热汤，汤面上浮着一层干辣，底下又有甜味，像冬日里拆开一包从远处运来的蜜饼，纸封还黏着木箱和麻绳的气息。安息香的柔甜慢慢落在后面，丁香尖尖地探头，胡椒则把那点暖热留在鼻腔里。
她刻意让香味停在那里，没有再加。
“这味道真像货。”小栗小声说。
“你闻过多少货？”阿乙问。
“我没闻过。”
“那你怎么知道像？”
“我看箱子了。”
“那你是用眼睛觉得像货，不是用鼻子。”
小栗想了想，认真点头：“我这个人，眼睛和鼻子分工合作。”
翠微先把写给殿下的报讯板交给廊下另一名成年仆役，让殿下有事仍可写字传来，才走到两人中间，面无表情地将一块木牌举起来。
上头写着：“不许说话。”
阿乙和小栗一齐闭嘴。
翠微又翻过木牌。
另一面写着：“也不许用眼睛吵架。”
两个孩子立即把目光收回去。
念儿的嘴角动了一下，忍住了。
她也忍住了。
这时候笑出声，不只会暴露位置，还可能让她自己忘记深呼吸。她在心里默默记下，翠微对木牌的使用越来越熟练，将来若要给她多一份工钱，恐怕得先替木牌也算一份。
小馥说：“主人，根据您听到的内容，两名学徒已停止交谈。”
“这次不用报告。”
“本宝认为，记录下来有助于证明木牌有效。”
“木牌比你有决策能力。”
“本宝不与木牌竞争。”
巷外又有声音。
一个男人问：“是这里？”
车夫答得含糊，像是嘴里正嚼着什么。
接着有人说：“你看过了？”
“只看了一眼。”
“那再看一眼。”
这一句话很轻，却让她的指尖微微收紧。
看货的人来了。
是不是首领，还不能只凭一句话下定论。她不会因为对方说话的口气像命令人，就把他当成谁。她只知道，对方正在往他们准备好的地方走。
念儿把木板递到她手边。
“另两人已下车，车夫仍留在车旁。前头那人接近木箱。”
她朝守在小门后的人打了个手势。
没有开门，没有出声，只是让外头的消息照既定次序继续往前传。
＊＊＊
脚步停在木箱前。
那人没有立刻翻动麻绳，反而先站了一会儿。
她看不见巷口，却能听见脚步落在地上的轻重。那人走得不快，鞋底擦过石板，停了两回。第二回停得尤其久，像在等谁先出声。
墙上的风管仍在低低送风。
她忽然想起方才整箱器材取出时，阿乙和小栗隔着门边，伸长脖子看了几眼。
那是一件黑沉沉的器材。两名壮实的仆役照她指的位置，合力把机身搬上垫稳的木架。阿乙隔着护网看扇叶，问这是不是一只会自己喘气的铁兽。小栗更直接，问能不能放在床边，这样夏日睡觉就不用抢扇子。
她当时说：“不行，它要是半夜自己喘起来，整院的人都要以为铁兽在找孩子。”
翠微扶好旁边的配件，照她说的再检查木架有没有晃动，把不用的包装布收在一旁，不遮住进出风口。那姿势像她正在安置一位脾气不太好的贵客。
念儿问：“姐姐，这东西若坏了，要找谁修？”
她说：“先找我，再照说明查。都不行的话，就只好向铁兽道歉。”
她在心里又添了一句：“小馥，到时再请你帮忙读说明。”
小馥当时回答：“本宝提醒，设备故障不会因为道歉而停止。”
她在心里说：“那你要记得把道歉也记录进去。”
现在那只铁兽正在墙后送风，将香气往巷子里推。
她希望它好好做一只沉默的铁兽。
“主人，设备仍在运作。”小馥说。
“它有没有喘得比方才急？”
“依您此刻听到的机声，没有明显变化。本宝与您共用耳朵，不能另外隔墙检查机器。”
“很好。”
“本宝是否要把‘主人称赞设备’也记录下来
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