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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》563、初试(第2/4页)
了考生们的衣角，也吹动了碟子里的气息。她站在远处，闻不到碟里的东西，却能看见每一个人的鼻翼，在同一息里，轻轻张开。
绳结晃了两下，又慢慢停住。她看着那一排鼻翼的起伏，忽然觉得自己仿佛也坐在碟子前，连呼吸都被四十一个人分走了一半。
第一碟。
她看见阿螺的肩膀，松了一下，手指落在木牌上，很快。
阿螺落指时，手腕上的树脂珠贴着袖口，没有发出声音。她落下手后仍坐得笔直，只有脚趾轻轻舒展开来，像是终于在竹席上找到了一寸合意的位置。
第二碟。
阿螺又快。
她的指尖几乎没有停留，便移到下一道刻痕上。绳外有人跟着她的手指眨了一下眼，立刻被身旁的人用手肘碰了碰，两人都把下巴收了回去。
第三碟。
阿螺的手，停在半空，指尖悬着，好像想按下去，又收回来。
那一瞬间，她的指节绷得发白。她没有去看木牌上的其他名字，只把视线留在自己面前，鼻尖微微皱起，停了停，又低头靠近陶碟。
她看见念儿的目光，极快地掠过那个方向，脚步却没有停。
念儿裙角扫过沙面，留下一道浅浅的弧。她走到一排尽头，又转回来，手里拿着一只小小的空篮，将已经用过的白布逐一收起，动作熟练得仿佛是在收晒好的衣裳。
念儿在三排人之间来回走。
她走得很轻，轻到地上的沙子一点声音都没有，仿佛她的脚底，生了一层薄薄的云。每一次转身，衣角掠过考生的肩，考生们连头都不敢抬。
她行经中间那排时，有个少年因为坐得太直，腰背微微发颤，眼睛仍牢牢盯着自己的陶碟。念儿从他身旁走过，没有看他，他便又把背挺直了一分，连肩膀都跟着耸起来，像要用全身替鼻子站岗。
第四碟。
第五碟。
第六碟。
几个考生的手落得急，几个则在刻痕间徘徊。她看着那些手背，忽然想到前些日馥兰拨动算盘的样子，一颗珠子挨着一颗珠子，急也有急法，慢也有慢法，偏偏每一下都像有自己的主意。
最后一排，季安的手，一下一下，落在木牌上，没有一次迟疑，也没有一次提前。
他每次落指后便收回手，袖口整齐地垂回膝前。那枚铜环在日光里亮了一下，又暗下去，像从未动过。
稳。
她看了一息，目光落在他的手上，又移开。
她没有再看第二眼，只把视线放回整个方框。考生们的动作此起彼落，像一片细小的潮水，无声地来，又无声地退。
＊＊＊
前九碟收定，等三碗水送入前，念儿才问起第五碟的一个答案。
方框外的风吹得更急了一些，一片落叶越过麻绳，打着旋儿落在角落。没有人低头看它，只有念儿走过时，脚尖把它轻轻拨到了绳外。
第五碟送到时，中间那排一个十六七岁的少年便闭上眼。他瘦，黑，眉毛粗，鼻子特别大；当时他闭着眼睛，凑近碟子，吸了一口，又吸了一口，脸上忽然露出一种非常笃定的表情。
他的鼻尖几乎要碰到碟沿，眉毛越皱越紧，最后又忽地舒展开来。那份自信来得太完整，旁边两个少年不由自主地瞄了他一眼，随即想起规矩，赶紧把眼睛转回自己面前。
第五碟送来时，他睁开眼，抓起木牌，手指点在一个记号上。
他的指头落下去时，还慎重地在刻痕旁压了一下，仿佛怕名字一时站不稳，会从木牌上跑掉。
那是海风的记号。
念儿的眼睛，微微一动。
她的脚步从少年身旁经过，手里的空篮轻轻晃了一下，篮沿碰到她的袖口，发出几乎听不见的一声。
她没有说话，也没有停步。
少年把手收回来，双手端端正正放在膝上，嘴唇紧抿。他的鼻子仍旧朝着陶碟，神情庄严得让人觉得，若此刻有人请他起身去搬一块石头，他大概也会先判断石头的名姓。
如今前九题都已交定，念儿才慢慢走到那个少年面前。
“你，”她说，“第五碟，选了什么？”
她站在少年跟前，将一片光挡在身后。少年先抬眼看她，又看了看手边的木牌，背脊一下挺得更直。
少年挺起胸，声音响亮：
“阿檀的汗！”
整个空地，静了一息。
连方才那片落叶也停在麻绳外，被风吹得贴在地上，一动不动。
然后有人，噗地一声，喷了出来。
笑声从人群外围，一圈一圈，涟漪一样漫开。有人笑得弯下腰，有人拍着大腿，有人用手捂着嘴，肩膀抖个不停。
一个老妇人笑得直拿袖口擦眼角，身旁的男人本想忍住，结果一张嘴，只剩一声走了调的咳嗽。人群后头有人问他笑什么，他抹着脸说是被风呛着了，回答得十分认真，却让旁边的人笑得更厉害。
阿檀站在祠侧，拄着杖，眉心那道疤，抽了一下。
他低头看了看自己的袖子，又抬眼看向少年。那道疤跟着眉头微微一紧，像在替他先把这句话听完。
“第五碟，”念儿面无表情地说，“是海风。碟里那片干净布，是在岸边风口沾着水雾晾过的。同批裁、同处晾，再分入各碟。”
她说完仍站在原地，脸上没有半分笑意。少年的耳朵先红了，红意一路爬到脖子，像有人把一张薄薄的红纸从他衣领里抽出来，慢慢往上贴。
少年的脸，唰地红了。
“我，”他结结巴巴，“我闻到，咸的，有点酸的，有点，”他挥了一下手，“像是，一个人，站在风口，站了很久，流了一点汗。”
他说到最后，手掌还在空中比了一个不大不小的弧度，仿佛那个站在风口的人正好能被他捏在掌中。人群里又有人咬住嘴唇，肩膀一阵乱抖。
笑声更大了。
阿檀慢慢走过来，拄着杖，停在少年面前。
杖尖落在沙上，留下两个清楚的小孔。他走得不快，少年便随着他的步子一点点缩起脖子，刚才挺得笔直的胸膛也慢慢泄了气。
少年缩了缩脖子。
“长老……”
阿檀盯着他，看了一息，两息。
他的眼神没有凶意，倒像是在仔细核对少年说的每一个字。绳外的笑声渐渐收住，连方才笑得最响的那个男人也把手掌贴在嘴上，掌心还在微微发颤。
然后，他低头，闻了闻自己的袖子。
这动作做得很慢，袖口先掀起一角，又被他放下。他闻完后没有立刻抬头，杖柄在掌中转了小半圈。
人群里的笑声，慢慢停了。
“汗，”阿檀说，“是我的。”
他的声音不高，少年却听得清清楚楚。少年的肩膀又往里缩了一寸，两手的指头交握起来，不知该把目光放在哪里。
少年的头，垂得更低了。
“海，”阿檀又说，“也是真的。”
阿檀抬起头，先望了一眼绳外的人群，又将目光落回少年身上。那句话说完，他嘴角略微动了一下，不知道是想笑，还是在回忆海风里到底还混着多少别的东西。
他抬起头，看向念儿。
“你答对了，”他对那个少年说，“一半。”
念儿看过
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