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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》547、易的船上(第2/3页)
舱里很暗，只点着一盏油灯，火苗小小的，被潮气压得扁扁的。舱板上铺着草席，草席上躺着三十几个人，额头烫，脸红得不正常，有人在说梦话，有人用干裂的手一下一下抓着舱壁。
她先用眼睛适应暗处，才沿着草席边缘往前。油灯的光落在她手背上，薄薄一层，随着灯焰晃动，也在她袖口上颤了一下。舱内的木梁压得低，走过时她不得不微微弯腰。
她从第一个人开始，用手背，贴在额头上，一个，两个，三个，几个人的额上热得明显，她放轻手，请身旁照看的人把何时发热、能否应声各记清楚。翠微跟在她后面，把分开的干净布交给各人的同伴，协助照看，动作很轻，很快，一句话也没有说。
湿布拧得太紧，水珠便落在翠微的手腕上。她用布角把水珠抹掉，把用过的布另放进污水盆，不再浸回净水里。念儿留在靠近舱梯的地方，看着小壶与小碗，偶尔抬头，确认她还在往前。
最里面，有一个人，靠着木桶，一动不动。
她认得他。
那个握着井绳的人。肩上衣料滑开，才露出那个“季”字烙痕。两只手掌上，各有一道又深又紫的勒痕，皮破了，血干在掌心。他看见她，挣扎着要坐起来，眼睛里闪过一种她看得懂的东西。
是羞愧。
他撑住木桶，手臂才刚使力，肩膀便颤了一下。她伸手扶住碗，先看他的手掌，再看他勉强抬起的脸。
她蹲在他面前，把那一碗水，递给他。用的是他自己的碗。她先让他应声、坐稳，才扶住碗底；喝过的碗留在他手边，不再分给下一个人。
“我不是……”他的声音嘶哑，“小的在岛上……”
话到了这里，他的眼睛移开了，落在自己的掌心。手掌上那些伤口被水气一蒸，颜色显得更深。
“喝。”她说。
他把脸转回来，像是要说什么，喉咙里却只挤出一点声音。
“王妃……”
她没有把碗收回来，只让手稳稳托着，给他留出一点能够接过去的时间。
“你手上的绳子，”她说，“当时是谁叫你握的，等你能好好说话再记。喝水不是拿来换口供的。”
他愣住了。
那句话落下后，舱里只剩油灯灯芯细细的爆响。他垂眼看着手上那两道紫痕，手指蜷了一下，碰到破皮，又慢慢松开。
“水，”她轻声说，“是你现在需要的。”
他看着她，嘴唇哆嗦了很久，终于，双手捧住碗沿，低下头，喝了一口。
只有一口。
他用额头抵着碗，肩膀无声地抖。
她停在他身前，没有催，也没有再多说一句。碗沿在他掌心里轻轻颤着，水面漾开一圈一圈的纹。她把手放在膝头，等他自己把那一口水放下。
她站起来的时候，钱管事站在舱梯口，没有说话，脸对着墙，背影僵得像一块木头。
他一只手攥着舱口的木柱，指节陷进粗糙的木纹里。等她走近，他才把手松开，掌心里留了一道淡淡的红印。翠微从他身旁经过时，替他把歪掉的灯盏扶正，他仍旧没有转过脸来。
＊＊＊
舱板上有一条旧裂缝，从油灯照不到的地方一直延伸到门边。她踏过那道裂缝时，脚步放轻了些，怕鞋底的声音惊动里头的人。
舱最里面，是一道窄窄的隔间。
门半掩着，里面没有点灯，只有舱板缝里漏进来的一线光，细细地落在地上。她走到门口，本来没打算往里看。
身后的舱内有人翻了一下身，草席轻轻擦过木板。翠微把手里的空布放到盆边，盆沿碰出一声轻响，随即又安静下来。
可是风，从门缝里钻出来，擦过她的鼻尖。
她停住了。
鼻腔深处先微微发紧，肩头的力道也在那一瞬间收住。那感觉像翻开一卷收得太久的旧纸，纸页尚未展平，指尖已先触到年月留下的干涩。
墨。
老墨。
很旧很旧的墨，沉在纸里，已经几乎没有气味，只剩下一层冷冷的、干干的、像是在箱子里锁了很多年的痕迹。
她认得这个味道。
在广州，季常行仓楼顶层，月光底下，一张摊开的海图。海上一座小岛，岛心一个朱红的圈。
她想起他们正追查来历、疑与霍府有关的那张海图。这个联想不是认出原件；没有摊开核，她不能定。
可是门缝里，还有另一种墨。
另一股墨气较明显，像松烟，混在潮木与纸气里。她不能只靠这一点，定哪日写成，也不能隔着锁箱说是从哪一张纸出来的。
她的指尖在衣袖内轻轻收拢，没有碰上门板。那道光只有窄窄一线，落在地上，边缘被木缝切得不整齐；一粒灰尘浮起来，停在光里，又慢慢沉下去。
她顺着那一线光，往里看。
隔间尽头，摆着一只箱子。
不大，一尺半见方，四个角包着铁，铁角磨得发亮。箱盖上，挂着一把锁，锁眼擦得干干净净，在黑暗里，微微反着光。
像一只睁着的眼睛。
小馥在她脑子里，非常轻地说：
她把隔间、锁箱和自己想到海图的缘由心述给小馥。
“主人，您刚停了半句。”小馥提醒。
她没有挪开视线。门缝那一线光细得像一条线，眼睛盯久了，连眨眼都要多想半息。
“我知道。”
“您在闻那只箱子。”
“是。”
“本宝建议，”小馥说，“不要看，不要碰，不要问。”
小馥把三件事说得平平整整，像把三枚小石子排在桌上。她心里想，你倒是替我把最难做的三件事挑得很齐全。
她没有动。
＊＊＊
她仍站在门口，风从门缝里断断续续地掠过，隔间里那线光没有变宽，也没有变暗。她的手垂在身侧，袖口被气流推得贴了一下手腕。
“王妃好鼻子。”
声音从她身后传来。
不高，不快，每个字像是在嘴里先过了一遍。
她侧过身，翠微仍在她身旁。
舱梯那头的光被一道身影挡去一半，地上的亮处随着那人停步，慢慢收短。她仍望着隔间深处，眼睛没有离开那一线光。
易季常站在舱梯的阴影里。
他今天没有穿油布半臂，只穿一件洗得很淡的素绸长衫，袖口沾着一圈干了的水渍，头发有一缕松下来，落在耳边。他的脸比她上次见到的瘦了一圈，眼角的纹更深了，嘴唇上有一层干皮。
素绸的衣襟被海风吹得微微翻起，露出里头一角整齐的中衣。他的袖口沾着水渍，却没有特意卷起来，手指仍收在袖边，姿态收敛得很妥当。
他的笑还在。
只是这一回，那笑容慢了半拍，像一个人从很远的地方，好不容易走回来。
他先看了她一眼，又看向她身旁那道半掩的门。目光只停了一瞬，便移开了，落在她的肩侧。
“季常谢王妃。”
他深深一揖，揖得比在广州码头上，深得多。
他的衣袖垂下来，袖口的水渍在昏暗中显出一圈深色。那个礼行得很稳，起身时也没有借舱壁的力。
“一百一十三个人，”他慢慢说，“季常欠
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