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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》517、广州(第2/3页)
顾泽一落地就先把衣襟按了按，像是要替里头那两份纸册确认位置。苏木扶着他胳膊，手上没敢用力，顾泽仍把腰杆绷得很直，直得几乎与他摇晃的步子各走各的。
蔡婆盯着他看了三息。
“你。”她说。
顾泽挺直腰杆，努力让声音听起来很有首席的威严。
“首席在此。”
这句话落在码头上，倒把周围的嘈杂压低了一点。顾泽的下巴微微抬起，衣襟里两份纸册也跟着挺了挺，仿佛它们同样受过首席的训练。
“你还是那个，”蔡婆慢慢地说，“在船上吐的首席？”
码头上安静了一瞬。
苏木低下头，肩膀开始发抖。
他把手里的包袱往怀里抱紧，努力用袖子遮住嘴角，遮得住嘴角，没遮住肩膀。肩膀仍一下一下地动，像有只小鸟在他衣裳里啄米。
念儿面无表情地看着天空。
天上恰好飘过一片薄云，她便跟着它看了一会儿，仿佛云比这段往事更值得仔细研究。
馥兰手里的算盘停了一下，又悄悄动起来。
她把珠子往回调了一颗，停顿短得几乎看不出来，只有那声轻响特别清楚，仿佛连算盘也忍不住替顾泽记了一笔。
“首席，”顾泽清了一下喉咙，声音比刚才小了一半，“已经不吐了。”
“我听说，”蔡婆说，“你前几天倒在岭南山里，二十四日发热，二十六日才清醒些。”
“那是，”顾泽想了想，“另一种状况。”
他说完，眼神往旁边挪了挪，像在寻找一个比“倒下”更端正的说法。可码头上只有绳索、木箱和看热闹的眼睛，没人递来适合首席使用的词。
“另一种什么？”
“不是吐的。”
顾泽答得很快，快得像是早就替这个问题备好了唯一的一句。苏木垂着头，指尖在包袱边缘捏了一下，肩膀总算平了些。
蔡婆又盯了他三息，最后从鼻子里哼出一声，转身，朝码头后面挥了挥手。
“都跟我来。先吃饭。”
这一句像是放下了一道木闩，方才凝住的气氛立刻散开。阿海从蔡婆身后露出半张脸，确认没人再问鼻子出汗的事，才跟上队伍。
＊＊＊
通往蕃坊的小巷路面不算平，车轮轧过石缝，颠得车上的包袱挨在一起。巷子两侧的屋檐伸得低，挂着些晒干的鱼和绳结，远处有人搬动木箱，吆喝声一高一低地传过来。
蔡婆的屋子在蕃坊最里面的一条巷子里，三间，带一个小院，院墙上爬满了藤蔓，墙角摆着一排陶瓮。屋里有一张很大的木桌，桌上已经摆好了菜，满满当当：煎鱼，白灼虾，豆腐，炖得软烂的鸡，一大盆青菜，还有一锅粥。
跨进院门时，藤蔓擦过门边，叶片上的水珠落在石地上，发出细小的一声。院里的陶瓮一个挨一个，大小不一，瓮口盖着粗布或木盖，像一排把家事藏得很牢靠的老实人。
食物的热气从桌面上升起来，混着鱼腥和姜蒜的味道。
赵馥灵的鼻尖被暖意拂了一下，方才一路绷着的肩颈松了些。她把外袍袖口往上理了理，目光从桌上掠过，留意到每样菜都摆得满，筷子和碗也都放在手边。
顾泽一闻到鸡汤，眼睛就直了，人还站不太稳，脚已经往桌边挪。苏木在后面拉了一下他的袖子，他才想起来，回头等蔡婆先坐。
他那一步迈得很小，却走得极坚决，仿佛身体站不稳只是旁人的误会，鸡汤才是眼下唯一不容忽略的事。苏木牵住他的袖子，顾泽停住脚，眼睛还留在桌上。
蔡婆没有坐，先盛了一碗粥，放在顾泽面前。
她手腕稳，瓷勺碰到碗沿，清清脆脆响了一下。粥碗落在桌面，白汽升起来，顾泽的目光也跟着落了下去。
“病过的人，先喝粥。”
顾泽看了看鸡，又看了看粥，最后很有骨气地说：“首席，喝粥。”
他说完端起碗，双手捧着，摆出一副欣然接受安排的样子。若不是眼神仍然时不时往鸡汤那边飘，这份骨气足可在席间立成一座小碑。
她在门口站了片刻，闭上眼睛。
门槛上留着一道旧刮痕，窗纸被屋里的灯火映出淡淡的黄。她让呼吸放慢，先把一路奔波留下的紧绷收回身体里，再让那些从屋外钻进来的气息一样样浮起。
乳香，没药，从巷子外面的香料铺飘进来。海水的咸腥，被风带着，一阵一阵扑在墙上。鱼被烤过的焦香，码头上桐油熬煮的稠味，槟榔，湿木头，盐。
她睁开眼睛，走到桌边坐下，看了一眼对面的蔡婆。
桌上碗筷摆得齐整，蔡婆夹菜的手没有停，目光却已经落在她这边，像是早等着她开口。
“蔡婆。”
“说。”
“这几天，港口有没有什么不一样的？”
蔡婆夹了一筷子豆腐，放进她碗里，没有马上回答。
豆腐落在碗里，吸住些许汤汁。蔡婆把筷子收回去，先嚼完嘴里那一口，才抬眼看她。
“有一艘大船，”她过了一会儿才说，“在修。”
赵馥灵的筷尖在碗沿停住，没有伸出去。桌旁有人替顾泽添粥，白汽从两人之间升起，又散在灯影里。
“哪里的船？”
“不知道。靠在最西边的船坞。”蔡婆慢慢地说，“桐油熬得很重，三条街外都闻得到。”
她手里的筷子，顿了一下。
那个停顿只有一瞬，筷尖随即落回碗里，碰出一声轻响。馥兰的算盘在桌子另一端拨动着，珠子一颗颗碰在一起，声音细碎，像有人把话藏在掌心里轻轻搓过。
“几天了？”
“十来天。”
蔡婆说完，低头夹起一小块豆腐，动作仍旧不紧不慢。她没有把话说得更满，留给赵馥灵的只有那艘船、修船的地方，以及旁人隔着几条街都能察觉的桐油味。
“是新船？”
“旧船。”蔡婆看着她，“很旧的船。可是船主把它洗得很干净，上了新漆。”
赵馥灵把粥碗捧起来，碗底的热度贴着指腹。她低头吹了吹，没有急着喝，让那几个字在心里各自落定。
她在心里把蔡婆刚说的船况记给小馥，叮嘱相似不等于同一条线。
小馥安静了一息。
“主人，”它轻声说，“本宝，已记录。”
小馥的声音收得很轻，桌上的人各自忙着吃饭，没人抬头看她。赵馥灵只把手指在碗沿挪了一点，像是替自己找个更稳当的位置。
“还不能说。”
“本宝，没有要说。”
她在心里问：“你刚才那一息，是在忍住不说？”
“本宝只是等待主人指示。”
她低头喝了一口粥，没有再问。
粥的热度落下去，舌尖上还留着一点姜汤的辛。她把碗放回桌面，桌木下有道浅浅的旧痕，像是哪只碗曾在那里被拖过一段。
＊＊＊
吃到一半，馥兰和蔡婆已经在桌子的另一头，头靠头，低声说了一盏茶的话。
两人面前各有一只碗，菜却没怎么少。馥兰手指在桌面上比了比，蔡婆听着，时而点头，时而把筷子搁下，算盘则安安静静地在馥兰手边等着。
“一间多少？”
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