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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》439、老人班(第1/3页)
十月初，扬州下了第一场冷雨。
雨不大，细细的，从清晨飘到午后，把知香院的青瓦淋得发黑，檐角的水珠一颗一颗，滴在阶前的青石上，落进早年磨出的浅窝。院子里那排栀子，叶子被雨洗得发亮，枝头挂着几颗还没掉的小青果。
风从廊下穿过，带着微凉的水意，吹得门帘轻轻粘贴门框，又慢慢松开。课堂里的长凳刚擦过，木面泛着一层暗亮，几张小几靠墙放好，布巾叠得方方正正。念儿将最后一只小几挪正，低头看了看自己的手指，指尖沾了一点木屑，便用袖口拂掉。
念儿站在课堂门口，撑着一把油纸伞，看着巷口。
雨气沾上她的鼻尖，喉头微微一紧，随即又松了些；那股清凉，像掀开院里一方湿润的泥土，露出底下带着生气的气息，最后才辨出一缕淡淡的雨泥香。她握伞的手挪了挪，伞骨上的水珠便沿着竹骨滑下去，落在她鞋边。
巷口走来了第一个人。
邱婆婆。
她穿一件洗得发白的蓝布袄，头发用木簪挽着，一手撑伞，一手挽着一个竹篮，走得很慢，每一步都踏得很实。
念儿看见她走近，忙把伞往前递了些，免得巷口的风把雨丝吹到她肩上。邱婆婆脚步虽慢，篮子却挽得稳，篮沿被她的手臂贴着，随着步子轻轻晃动。
“婆婆。”念儿迎上去。
“来早了？”
“正好。”
邱婆婆把伞收起来，抖了抖水，看着课堂里摆得整整齐齐的长凳，轻声说：“我想学。”
念儿接过她手里的伞，伞尖朝下靠在门边，留神不让水珠溅到屋里。她看着邱婆婆的眉眼，想起自己昨夜翻来覆去想过好几遍的开场白，到了此刻，反倒觉得那些话一个也用不上。
“我知道。”
“我是怕，”邱婆婆低头，从竹篮里拿出一个用蓝布包着的东西，“我老了，鼻子笨，学不会。”
她指尖在蓝布结上停了一停，结打得仔细，却仍让布角露出一小片旧棉絮。念儿伸手时，先看了邱婆婆一眼，像是等她自己把那份迟疑放下。
念儿接过那个蓝布包，没有打开，只握了一下。
“婆婆，”她说，“这个班，是为不怕笨的人开的。”
邱婆婆抬眼看她，嘴唇动了一下，终究只把篮子往怀里收了收。念儿将那包东西交回婆婆膝上，替她的小几铺好干布。
那天下午，来了十一个人。
雨势虽然小了，巷子里的石板仍湿，来人进门时，鞋底带进一点水痕，便顺手在门槛边蹭一蹭。每个人都带着自己的伞、自己的篮子，还有几分不知该放在哪里的拘谨。
邱婆婆，布庄的张婆婆，码头卖鱼的汤婶，打更的老许，守着一间小杂货铺的钱伯，还有钟老香师。
钟老香师本来是来送东西的，一脚踏进来，看见满屋子白头发，便顺势在最后一排坐下，把竹杖靠在墙边，双手拢在袖里，说：
“老夫年纪最大，坐后排，不碍事。”
他说完便端端正正坐好，竹杖斜靠在墙边，杖头朝外，像是也替自己挑了个不妨碍旁人的位置。念儿瞧见他衣襟上还沾着几粒雨点，便把一块干布巾放到他手边。
念儿知道他是来壮胆的，没有拆穿，只请人把炭盆挪到近处，离衣角和布帘留开一段，半扇窗也仍敞着。
她把炭盆放稳，又用火钳拨了拨里面的炭，确定火星不会溅出来，才退开半步。钟老香师垂眼看了一下，嘴上仍端着架子，脚却悄悄往盆边挪了半寸。
课堂不大，十一个人坐成两排。小栗抱着擀面棍，坐在门口的小凳子上，宣布自己是“守门的护卫”，任何迟到、早退、偷偷打瞌睡的，都要先经过他。
他把擀面棍横放在膝上，腰板挺得笔直，还特意把小凳子往门中间挪了一点。来人每进来一个，他便抬头看一眼。念儿把小凳子挪回门侧：“护卫先让路，想出去歇歇的人也不拦。”
承砚站在窗外，没有进去，只从半开的窗边，看着里面。
檐下避得开雨，承砚安安静静地停在半开的窗边。他往里看了一会儿，目光移到念儿身上，又移到排开的长凳和小几，似乎怕自己的影子也算挤进了教室，便向旁边让了一步。
念儿绑着两条长辫子，穿一件浅杏色的短袄，袖口挽了两道，站在最前面的长案后。
她今年十五岁，站在满屋白发面前，手心里全是汗。
她将手掌在衣摆上轻轻按了一下，指节仍有些发紧。长案上放着她预备好的布巾，边角被她反复理过，齐整得像要去见一位特别严格的先生。屋里坐着的人都比她年长许多，连小栗也忽然收敛了几分，擀面棍安安稳稳横在腿上。
＊＊＊
“各位，”她开口，声音有一点紧，“今天是第一课。”
她说完才发现自己捏住了案沿，便一根一根松开手指。最后一根手指离开木头时，案面上留下几道淡淡的指印。
十一双眼睛，齐齐看着她。
汤婶把手里的篮子放到脚边，张婆婆也将膝上的布包扶稳。钟老香师端坐在最后一排，眉毛微微抬起，神情像是打算替第一课记下评语。
“第一课，我们不闻香。”
这句话一出口，下面的人互相看了一眼。
小栗坐在门口，脑袋也跟着左右转了一圈，像要替所有人确认是不是听岔了。他低头看了看手里的擀面棍，又看了看屋内，悄悄把原本端正的坐姿改成了半蹲，仿佛随时准备把课堂门口守得更严。
汤婶压低声音，用鱼贩子练出来的嗓门，仍然压不住：“不闻香，来这儿做什么？”
张婆婆侧过身，低声回她：“先听听，说不定有别的闻法。”她说得很小声，尾音却还是让身旁几个人听见了，钱伯忍不住用手背掩了掩嘴。
“我们闻，”念儿说，“自己家里的东西。”
她说这句话时，目光落在那一排空着的小几上。每张小几都不大，刚好放得下一件东西，再多便会挤得慌。她不希望他们带来的回忆也被挤到角落去。
她从案下拿出十一张小布巾，一人一张，铺在长凳前的小几上。
布巾落在木面上，发出极轻的窸窣声。念儿逐一把布角摊平，张婆婆看她忙碌，想伸手帮忙，又怕扰乱了她的次序，手伸到半途便停住。
“请各位，带来了家里的东西吗？”
没有人说话。
一时之间，屋里只听得见檐角滴水，还有炭盆里偶尔传来的一声轻响。小栗忍了又忍，终于把擀面棍往膝上放得更平整，像是只要摆得够端正，大家就会想起自己带了东西。
过了一会儿，张婆婆第一个动了，从怀里掏出一个小布包，放在布巾上，一层一层打开。
是一把米。
她用指尖把散在布巾边上的几粒米推回中间，动作很慢，似乎怕这把米也像人一样，刚坐下便被催着说话。汤婶朝那把米看了看，手掌在自己膝头拍了一下，像是想起篮子里还放着什么。
汤婶看了一眼，也从篮子里拿出一只小瓦罐，掀开盖，里面是灶里掏出来的灰。
老许带了一小块旧木头，是他家门槛上磨下来的。钱伯带了一枚铜钱，边缘被摸得发亮。邱婆婆慢慢打开那个蓝布包。
老许把木头放在小几中央，又用掌心按住，仿佛那东西若不按牢，就会自己跑回门槛上去。钱伯则把铜钱翻了个面，手指在磨亮的边缘摩挲
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