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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》413、莲生的考题(第1/3页)
七月二十，晨光才越过崖顶，知库院里已有人走动。僧人挑水经过廊下，扁担一高一低，桶沿偶尔碰出一声轻响，水面晃了晃，又安静下来。
上崖前，她照前两日的习惯，把藏蓝香囊交给郑君珩暂收。到了知库院门前，肩背才松了一线。清早的风从墙外掠来，带着一点干暖，像晒过的被褥收进屋里时留在布上的气息，尾端清清淡淡，是檀香。
辰时，知库院的桌子被搬空了。
三本帐和笔架已收回架上，只剩一张干干净净的长桌，铺着一块白布。白布留给纸包与冷香，另有一座带盖的小香炉，稳稳放在桌旁石台上，底下垫着厚陶座。炉口隔着一片薄铜承板，另备三只干净小瓷片，预备分次温香。门窗都开着，炉中炭不多，红光藏在罩下。
这样的布置让人一眼看去，倒像要供奉什么要紧对象。馥兰手里抱着算盘，目光在桌面上停了一停，仿佛那块空出来的地方，本来该躺着一册帐，正等人去找它算帐。
莲生站在桌后，双手拢在袖里。
他仍穿着昨日那件僧衣，衣襟整齐，袖口却有一处被墨蹭出的浅痕。那痕迹不大，落在一身素色里，倒像是帐册故意留下来提醒旁人：今日不考算数，别高兴得太早。
“请坐。”
她坐下。馥兰抱着算盘站在她身后，抱得比昨天更紧，像怕这把算盘也被考。
她低头扫了眼那几根木珠。算盘大约没想到自己有朝一日会以考生的身分旁听，珠子挨得整整齐齐，倒比某些人镇定。
顾泽本来想进来，被知客僧拦在门外，说考试的屋子，人要少。他先在门槛边探进半个脑袋，挺着门板似的背；知客僧随后搬来一张凳子，让他靠墙歇腰。
知客僧抬手拦他的时候，他还想把肩膀缩窄些，试着从门边挤过去。门框没有让步，知客僧也没有。顾泽只好退回凳上，远远看去，像一扇暂时卸下来的门。
莲生从怀里掏出一只布包，打开。
布包折得方正，边角磨得发白。馥兰瞧了一眼，手指又在算盘边沿按紧一点，像是准备随时接住一个她也不知道会从哪里飞来的答案。
里面是三块安息香，每块都用一张小小的素纸包着，纸上没有字。
他将三包香分开放在白布上，留足一尺，暂不一齐打开。
“这三块，都是寺库里取的，”他说，“贫僧请王妃说出，各是哪一年进的库。”
三块纸包大小相近，纸面干净，封口折痕却各有不同。她视线在上头停了一息，没有急着去分辨那些不起眼的差别。
“可以碰吗？只是鼻子能辨出差异，不能当年历。”她说，“年份还得请法师拿库签和帐对。”
“请。”
＊＊＊
她先没有碰。
她把双手放在膝上，闭上眼睛，让鼻子单独待一会儿。
她呼吸放得很慢，先把喉间那点紧绷松开，再让注意力从桌上那些看得见的形状移开。手指安安分分搁在膝头，没有替她先下判断；此刻该做的，只有等。
她先睁眼，将第一包移到面前打开，另两包仍折好，留在桌子的另一端。再闭眼时，面前只留这一块冷香。
慢慢闻。
一股深沉的、发暗的味道，从那块香的缝隙里爬出来。没有立刻窜出的酸败气，只带着一种沉暗，像一件放了三个冬天的羊皮袄，上面的甜已经退到很远的地方，只剩木头和蜜蜡混在一起的底。
她鼻尖微微一紧，唇角也收了收。这味道沉在底下，不肯往上浮，仿佛有人把一段旧日子折了又折，塞进纸包里，直到边角都磨钝了。
小馥在她心里开口：“主人，您现在的呼吸比方才慢了。这有助于分辨气味，不过旁人看来，可能会以为您正在和三块香比耐心。”
她心里回道：“你倒很懂旁人怎么看。”
“我不懂旁人怎么看，”小馥说，“我只听见算盘珠子又响了一下。它若也要答题，恐怕先把自己算进去了。”
馥兰显然没听见小馥的话，只将算盘往胸前挪了半寸。她的神情端正得像在守一件重器，木珠在她腕边轻轻相碰，发出一点细声。
第一包收好，她停了一会儿，才换开第二包。这一块，甜得多一点。
像刚剥开的栗子壳，干净，温暖，有一点点稳。这个味道，她昨天闻过。
昨日留下的印象从记忆里浮起来，不是整幅景象，只是一道很浅的分界：一样的甜里，哪一处收得快，哪一处留得久。她没立刻睁眼，任那点熟悉先停在心里，不让它抢着替第三块做主。
第三包仍留在桌子远程，折口未开。
她把它留到最后。
她先将第二包折好，请知客僧把不用的纸包收远。冷香不一齐摊开，温香也不能一齐上火，否则三种气味混在一处，鼻子再灵也得先替它们劝架。
“可以加热吗？”她睁眼，问。
莲生点头。
她请莲生允许，先从第一块取下一小片。每换一包，便另取大小相近的一片，单放进另一只干净瓷片。每次用小夹把一只瓷片置在铜承板正中，移开后，待炉边残香散去、承板稍凉，再用相近的火候换下一只。银匙每次先擦净；另留一只空瓷片温过，确认器具本身没有混进明显的香。
馥兰将算盘抱得更稳，视线跟着银匙移动。算盘上的小木珠不慎撞在一起，又发出一声轻响。她低头看了看算盘，神情凝重，仿佛它已经趁人不注意，先替三片香各自记了一笔。
第一片渐渐软了。
边缘先塌，像一块糖在掌心慢慢化开，表面有一层暗色的薄皮，像结了一层痂，等了好一会儿，那层皮才被热气顶破，底下的脂才慢慢淌开。
她坐在石台一侧，离开炉口，闭眼辨那缕缓缓散来的香。
热气送来的味道，一层一层，剥开了。
最上面一层，已经散尽，什么都没有，只剩空。第二层，是木头，烟熏过的那种干。第三层，贴着底的，是一丝很淡很淡的甜，淡到几乎要认不出，却很稳，像一个老人坐在墙角，不开口，但你知道他在。
那点微弱的甜停在鼻息末端，没有急着离去。她眉心轻轻动了一下，手指在膝上掐住一小块衣料，直到层次在心里排定，才慢慢开口。
“这块的甜收得深，外皮也较暗，像久放后留下的样子。”她说，“但原料、受潮或火候也会改味，我不能凭它说是前年，还是去年。这一面有压痕，是否曾叠放，也请查原来的包裹。”
她说完便停住，让那句话落在桌上。炉罩下的一点红光映着铜板边缘，仿佛连火也在等莲生回答。
莲生没有表情。
第一只瓷片移开冷却，待气味散淡，她才按方才的次序温第二片。
这一片受热后边缘渐亮，暗皮比第一片少些。她没有拿软化快慢当年份，只辨那缕较清楚的甜，里面没有立刻跳出来的杂气，带一点点暖。
暖意来得直接，让她鼻腔里的细微紧绷松开些。她没有追着那股味道多吸，只以短而轻的呼吸确认它的走向，再把它和昨日留下的记忆放在一处比较。
“这一块，与昨天闻过的丘城常例香很近。”她说，“是不是同批，要看库签，不能只听鼻子点头。”
莲生这才展开手里折着的小纸，让她们看对应的采样记录。第一块记前年冬入库，第二块记去年腊月；第二块的包号，也与昨日拿来的常例香相合。
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