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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》349、南下(第2/3页)
有农人在地里犁田，牛慢吞吞地走，犁出一道一道湿润的黑土。有孩子骑在牛背上，远远看见大船，拼命挥手，嘴里喊着什么，风吹散了。有妇人蹲在河边洗衣，棒槌一下一下，敲在石头上，咚、咚、咚。
那声音随着船身远近起落，远处的犬吠也被风送来一两声。船边一名水手刚把舀水的木桶放好，听见孩子的喊声，忍不住也举手挥了挥。船上另一人笑他：“人家喊的是船上的人，你挥得倒比谁都勤。”水手把木桶一提，正色道：“我与人相逢，怎能不回礼？”说完转过身，差点把桶里的水泼到自己的靴上。
阿芷看着这一切，一眼不眨。
“孩子。”
“嗯。”
“我数桥。”
“数桥？”
“这一路的水程里，”阿芷说，“有多少桥，我数过。”
“您什么时候数的？”
“四十年前。”阿芷笑，“我头一回从扬州上长安，走的也是这一路水陆相接的路。那时候，数到第九十九座桥，我才睡着。”
“那今天呢？”
“今天，”阿芷说，“再数一遍。”
她说完，便把脸转回河面。赵馥灵看着她眼角的细纹被晨光照亮，又看了看水面上一闪而过的桥影。那回数桥的旧事被阿芷说得轻巧，话落下去，也就随河水往后流。
＊＊＊
于是，这一趟水陆换乘的路，成了一趟数桥的旅行。
离京的几日，有时坐船，有时得靠岸换车。到了南下的运河，众人才又分乘前后几艘船，匣子、行李与老人，都重新点过一遍。数桥的纸也换了一张，上头接着前一段的数。
阿芷把数字记在心里，赵馥灵替她记在纸上。纸片由船上管事找来，边角不齐，还留着一小道墨痕。赵馥灵把它压在膝上，每逢老人报数，就用笔添上一笔。她写得仔细，阿芷报得不急，旁边的人也渐渐习惯了这套规矩。
记桥的头一天，数了十七座。
再一个整日在水上的日子，数了二十三座。
每经过一座桥，阿芷就轻声报一个数，赵馥灵在旁边，记在一张小纸上。有的桥是石的，圆拱，爬满青苔；有的桥是木的，平平的，栏杆被磨得发亮；有的桥是竹的，晃悠悠，像要掉下来。
数到一座低矮的石桥时，桥面上有头驴停下来不肯走，驴背上的竹筐一晃一晃，主人在后面扯了几次缰绳，它才慢慢挪步。阿芷等牠走过，才报出那一座的数字。赵馥灵写完，忽然觉得那张纸上的每个数字都不只是在记桥，也记着一个个走过河岸的人。
船上有个年轻水手看了两日，忍不住问：“阿芷前辈，倘若有座桥看漏了，怎么办？”
阿芷说：“那就回头数。”
水手立刻低头望向河面，神情很是认真，似乎已经开始盘算船能不能回头。另一个船工用篙柄轻敲他的鞋尖，提醒他不必替桥担心。那水手想了想，又问：“若回头还是找不着呢？”阿芷笑了笑：“那就算它藏起来了。”
水手听罢，点头如捣蒜，回去之后竟把这话告诉了同伴。隔日有座桥被岸树遮去半边，他远远看见，立刻指给赵馥灵看，语气严肃得像在报官府失物：“那一座差点藏起来。”
桥上的人，看见这艘小船，船头坐着一位白发的老人，膝上盖着一条蓝毯，身边一个年轻的女子，都好奇地探头，有的挥手，有的笑。
阿芷便笑着，朝桥上，点点头。
像一位出远门的老乡。
脑子里，小馥悄悄地说：
“我记了一下，今天，岸上传来一百四十三声招呼。”
“你怎么数的？”她在心里问。
“我听见，”小馥说，“有人喊：‘你看，那是谁？’也有人只是打招呼。这不能算看了几次，只能算我听见几声。”
赵馥灵低头，笑了。
“其中，”小馥补充，“我记作一百二十八声人语，十五声狗叫。至于是不是全朝着您，我不敢保证。”
“狗也来凑数？”她在心里问。
“狗用叫的。”
小馥答得一本正经，赵馥灵差点把手里的纸折出一道新痕。她在心里说：“你这份统计，可真是耳朵做的帐。”小馥回她：“主人，帐目来源清楚，只有狗那一栏，声音略显激动。”
她笑得肩膀发抖，被阿芷看见，老人不明所以，也跟着笑：
“它说什么？”
“它说，”赵馥灵憋着笑，“您很受欢迎。”
“那就好。”阿芷说，“老人家，也想当一回名角。”
她这句话说得坦然，船上的人便都笑了。赵馥灵替她把毯子往膝上拉好，阿芷拍了拍毯面，像是收下了这份恭维。桥那头有人还在回望，直到转过河湾，才被树影挡住。
＊＊＊
后面的船上，也有许多故事。
船队拉开了一小段距离，后船的人声时不时被风送过来。有人在甲板上整理竹篓，有人把湿衣挂在绳上，有人坚持说自己不晕船，说着说着便坐到船尾吹风，脸色比他挂起来的衣裳还白。
顾泽晕船。
这是整个船队最大的新闻。
这消息传得比船上的饭香还快，连前船的船工都知道了。有人说顾泽上岸时走路稳得很，不料水面只轻轻一晃，他便仿佛被抽走了魂。另有人说这不算什么，自己头回坐船也晕，只是他晕得比较文雅，顾泽晕得比较有声有色。
他趴在后面那艘船的船舷边，脸色青绿，对着运河的水，一下一下地，吐。他旁边蹲着苏木，抱着膝盖，好奇地看着他，看了半天，认真地问：
“师父，运河又没有浪，你为什么晕？”
“我……”顾泽虚弱地说，“我晕的，不是浪。”
“那是什么？”
“是……”他想了半天，“是信仰。”
苏木想了想，郑重点头：
“我懂。”
他转身，从布包里，掏出一片晒干的橘皮，递给顾泽：
“师父，吃这个。”
顾泽接过来，含在嘴里，闭上眼睛，皱了一脸。
“怎么样？”
“苦。”
“好些了吗？”
“更苦了。”
“那……就有用了吧？”苏木仍想拿陈爷爷的话作证，却被顾泽摆手拦住。
“苦是苦，晕是晕，两件事。”顾泽把橘皮放下。船工让他靠着软枕坐稳，先歇一歇，苏木也不再往他嘴里塞东西。
顾泽靠回软枕，半晌才睁开一只眼，想问陈爷爷究竟说了什么，胃里一翻，又把问题吞了回去。苏木看他没有追问，便把布包仔细收好，还伸手替他按了按衣襟，这回只想着替师父把枕头垫好。
笼子里，那只灰色的鹦鹉，站在横杆上，居高临下，看着他们，终于，吐出两个字：
“活该。”
顾泽的眼睛，一下子瞪圆了。
“牠、牠学了新词！”
“牠一直在学。”苏木说，“牠在观察你。”
鹦鹉歪着头，又把爪子往横杆上挪了一步。顾泽抬手指牠，想说牠不该这么学话，却先被胃里那阵翻涌逼得重新俯身。苏木看了看鹦鹉，再看了看师父，郑重地下了结论：“牠观察得很仔细。”
整条船上，爆出一阵大笑。
＊＊＊
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