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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》219、中元的灯(第1/4页)
五月二十，扬州城里，贴出了一张新告示。
天色才亮透，坊间的晨雾还黏在屋瓦间，街上的人已忙着开门营生。贴告示的差役走过时，木槌敲在墙上，声音一下一下，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起来。
告示是红底黑字，贴在每一个坊口、每一座桥头、每一家茶楼的柱子上，字大如斗，远远就看得见：
“今岁中元，知微善堂捐银万两，制河灯一万盏，于七月十五夜，放于运河，以祭亡者，以祈平安。”
底下一行小字：
“凡扬州百姓，皆可领灯一盏，写名于上，不取分文。”
字写得端正，墨色浓得发亮，边角被晨风吹得微微掀起。先看见的人往往只念前头几个字，后头的话便有旁人接过去念，三两个人站在一处，转眼就聚成一圈。
这张告示贴出的第二天，整座城就像被人往锅里倒了一勺滚油。
消息在街巷里跑得比车马快。有人买菜时顺口说一句，摊主便能添上两句；有人挑着担子走过桥头，听见半截，到了另一头已能讲得有鼻子有眼。
卖菜的在聊，挑担的在聊，茶楼里说书先生干脆把惊堂木一拍：“诸位，今年中元，那可是万盏河灯，万盏！从南门一路放到北门，一整条运河，亮得跟白昼似的，这是颜先生积的德啊！”
满座叫好。
靠窗的一桌客人拍着桌沿，说书先生趁势把惊堂木又放下去，这回没拍响，倒把自己吓了一下。他清了清喉咙，端起茶盏喝了一口，底下仍有人催他接着讲，仿佛河灯还没见着，这故事已经先亮了起来。
赵馥灵坐在茶楼角落的小桌边，端着一杯凉透的茶，听着，没有出声。
喉间先松了一点，暖意从舌根漫开，像冬日里晒透的被褥粘贴肩头。她这才辨出茶楼梁下浮着一缕沉水香，淡得几乎要被人声盖过去。
小桌上摊着一张告示，是她向张贴的人多讨的一份。
纸角有搬运时压出的皱痕。她把茶盏往旁边挪了挪，免得水渍洇上纸面，目光沿着字行慢慢往下走。
她的指尖，轻轻按在“万盏”两个字上。
她在心里唤：“小馥。”
“在。”
“颜知微，要用一万盏灯，做什么？”
小馥的声音，在她脑子里，干干净净：
“我现在能做的，是建模。”
“建模？”她在心里问。
她的指腹在纸面上停了一下。茶楼里有人把瓜子壳吐进碟中，清脆地叮一声，正好落在她收住的呼吸之后。
“把几处残留气味，与您存过的地点样本、走访时记的路程接起来。”小馥解释，“可以推演他一天可能走过哪里、碰过什么，先后与停留长短，也能估。但那是模型，还得拿别的线索核。”
她的眼睛，亮了一下。
她把身子微微往前倾，袖口擦过桌面，纸张便轻轻滑了半寸。她伸手压住，没让它挪动。
“这是满电后的新功能。”小馥说，“第一次用，请小心。”
她心里短暂地浮出一个念头：这句提醒听起来很周到，前提是她能把鼻子拆下来放好，等半天过去再装回去。
“代价？”她在心里问。
“建一次，需要一个时辰持续采样、比对，照常呼吸，不能憋气硬撑。之后半天，鼻子会发木。”
茶楼里的喧闹还在往上翻，隔壁桌谈起谁家今年要替亡亲领灯，声音一低，竟比说书先生的惊堂木还沉。赵馥灵将那张纸折起来，折痕压得整齐。
她把纸折起，放进袖里，端起茶一饮而尽。
冷茶滑过喉头，她把杯底放回桌上，杯足碰出一声轻响。那点苦味留在舌上，倒像替她把念头也一并压实了。
“走吧。”
＊＊＊
福记灯坊，在城东运河边，一条窄巷的深处。
马车驶过两条热闹的街，转进巷子后，轮声便被高墙挡得沉闷起来。巷子窄得两侧屋檐几乎要碰在一处，偶尔有行人让到墙边，车夫便放慢速度，连鞭子都收在手里。
是扬州最大的灯坊，三进院子，一进卖，一进做，一进存，后院直通河岸，院墙根下堆着小山似的竹篾和白纸。
墙外看不出里头的忙碌，只有几根竹篾从院墙上探出尖端，风吹过时轻轻刮着墙头，发出细细的沙响。河水在巷尾缓缓流过，偶有船桨击水，声音传来时，远得像隔着一层纸。
这一个月，福记关了门，不接散单，只做一件事：替知微善堂，造一万盏灯。
巷子里的人早已习惯门扉紧闭，路过时仍会放慢脚步朝里头看一眼。有人猜灯坊里必定堆满了纸，有人猜里头的师傅连吃饭都要对着竹篾；猜得最认真的那位，还曾把手指伸进门缝比量，最后被自己的袖口勾住，站在原地解了半天。
赵馥灵到的时候，日头正高。
日光落在窄巷地面，将车轮的影子照得短而清楚。她下车时先抬手挡了一下眼，等视线适应，才把衣袖往腕上理平。
她今天穿的是素色的出门衣，月白窄袖，青灰半臂，头上围一方蓝布巾，打扮得像个寻常的买办娘子。身后跟着翠微，一身短打，扮成随从，再后头，是顾泽。
翠微把衣襟束得利落，腰间没挂多余的东西，走起路来步子不大，偏偏让人觉得一旦有人挡路，她能把人连同路一起移开。顾泽则抱着一本帐册，脸上费力摆出沉稳的神情，眼睛却总忍不住往门楣上瞟。
顾泽今天穿一件灰布长衫，腰间挂一只旧算盘，头上扣一顶小帽，脸上写着大大的“我是个帐房”。
他为了让自己看起来更像帐房，出门前还在袖口塞了两张纸，走了几步便发现一张滑了出来，悄悄用脚尖踩住，再弯腰拾起。翠微全程看着，神色没有一丝变化，仿佛这也是帐房的一种计算方法。
“你的算盘，”赵馥灵小声说，“是倒着的。”
顾泽低头，默默把算盘转了个方向。
算盘珠子碰在一起，噼啪响了几声。他转完后还慎重地摸了一遍，确认每颗珠子都在原位，才把手收回去。那表情端庄得近乎悲壮，仿佛方才失手的不是算盘，而是整座帐房的名声。
灯坊门口，站着一个四十来岁的管事，圆脸，小眼，笑起来眼睛只剩两道缝，穿一件酱色的短褂，袖口干干净净，一看就是常年在人前走动的人。
门前的地砖被日头晒得发白，管事站在门影里，手上拈着一方帕子，见人来便先把帕子收进袖中。那笑容挂得很稳，像是已经在门口迎过许多回客人。
“几位掌柜是……”
“我们是从苏州来的，”赵馥灵学着生意人的口气，“听说知微善堂的中元灯，是全扬州最好的，特意来看看，想订一批做样子。”
她说话时把尾音放得平缓，既不显得太急，也不显得太像来打听消息。顾泽站在她身后，两手捧着帐册，努力把目光停在一个不会惹人起疑的地方，结果停在了管事的鞋尖上。
那管事眼睛一转：“哎呀，这个可不巧，咱们这一批，是善堂专用的，外头不卖。”
他说得客气，门却没有让开，身子也没往旁边挪。翠微往他身后看了一眼，只看见半扇门和门缝里一线昏暗，便把目光收回来，像一截安安静静的门柱。
“看一看，不买。”
“这个……”
管事话头拖长，目光在几人身上来回一转。顾泽立刻低
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