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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》136、念儿(第1/3页)
三月初六，正午，一辆灰扑扑的小驴车停在了观香阁门口。
日头正挂在屋檐上，门前青石被晒得发白，车轮碾过的泥痕还湿着，拖出两道歪歪斜斜的印子。街上有挑担的人走过，扁担吱呀一声，驴车上的铃铛也跟着轻轻一响，声音不大，倒像替这趟远路叹了口气。
驴是老驴，耳朵耷拉着，四条腿上全是泥，走到门槛前自己站住，不肯再动一步，像在说：到了，我不干了。春杏悄悄递过去一把干草，牠闻了闻，嫌弃地偏过头去，连眼皮都没抬。
春杏手里还捏着扫帚，瞧瞧驴，又瞧瞧那把干草，神情里多了几分受挫。她小声嘀咕：“这草是今早才晒的，怎么还挑上了？”
驴甩了甩尾巴，尾梢扫过车辕，正好打在车把式的鞋面上。那老人低头看了一眼，仿佛这一路的辛苦忽然又添了一笔帐。
车把式是个白发老头，背驼得像一张弓，穿一件补丁摞补丁的棉袍，脸被风霜刻成一片深沟，手里的鞭子还没放下，嘴里先喊：
“有茶没有？”
春杏正在门口扫地，被他吓得扫帚一抖。
几片落叶顺着扫帚尖飞出去，贴着门槛打了个转。春杏急忙把扫帚拢回来，像是生怕那几片叶子也要跟着老人讨茶喝。
“老、老爷爷，您找谁？”
“找你们掌事。”老头慢吞吞地从车辕上往下爬，一边爬一边嘀咕，“汴京到长安，九天，老骨头都颠散了，先给口茶喝，其余的都好说，连驴也要喝。”
春杏望向那头仍旧不肯挪步的驴，认真地问：“牠也喝茶吗？”
老头一只脚还挂在车辕上，答得理所当然：“牠不喝，难道喝我这把老骨头？”
他的脚刚沾地，车篷的布帘就被人从里面掀开了。
帘子往上一卷，露出一截磨得发白的木框，里头先伸出一只小手，扶着车壁停了一停。
一个小姑娘，探出半个身子。
十一岁上下，瘦瘦长长，像一根刚抽节的竹子，穿一件洗得发白的青布袄，两根麻花辫垂在肩前，辫梢各系着一根红线。脸被风吹得有点红，鼻尖上沾着一点灰，一双眼睛却亮得惊人，黑白分明，像两颗泡在清水里的黑棋子。
她从车篷里探出来时，先把袖口往下扯了扯，又低头看了一眼自己沾灰的手指，才抬眼望向门前的人。
她看见春杏，很有礼貌地点了点头，然后把手伸进袖子，掏出一个小小的油纸包，打开，里头是一块琥珀色的麦芽糖，递过去。
油纸被她捏得起了细细的褶，糖块在正午的日光下透出暖亮的颜色。她捧着它的手很稳，仿佛这是一件必须妥善交出去的大事。
“给你。”
春杏愣住：“为、为什么给我？”
“哥哥说，”小姑娘认真地说，“问路要先给糖。”
春杏低头看看手里的糖，又抬头看看她，嘴角不知不觉往上翘：“那……你想问什么路？”
“赵馥灵姐姐，”小姑娘说，“在哪里？”
春杏把糖小心地收在掌心，忙往里头让了让：“我去叫掌事。”
驴车边的老头已经把一只手搭上门框，正准备跟进来。他看了看春杏手里的糖，忽然也伸出手：“那我问路，能不能也领一块？”
春杏把糖往身后一藏，答得很有礼貌：“您找掌事，不是已经问过路了吗？”
老头咂了咂嘴，转头对驴说：“看见没有，这里的路不好问。”
＊＊＊
赵馥灵是从后堂小跑着出来的。
她听见春杏在前头喊人，手里还拿着蒸馏器具，急忙搁好，裙角掠过门边的长案。她走得快，木簪也跟着在发间轻轻晃了两下。
她今天穿的是掌柜常服，杏子黄的襦裙，月白半臂，围裙上还沾着刚蒸馏完的橙花水，带着一股清甜的湿气，发髻松了一半，木簪斜斜插着。
她跨出门槛，看见那个小姑娘，脚步一停。
门外的日光斜落在两人中间，照着地上一道细长的影子。她的手还停在半空，指尖沾着一点水痕，方才匆忙赶来的呼吸，也在这一刻慢慢落了下去。
小姑娘也看见了她。
两个人隔着三步，互相看了一息。
念儿扶着车壁，踩过车辕，小心地下了车。双脚一落地，她便抓紧衣角，指节因为用力而泛白。她眨了一下眼，眼底那点远路带来的疲倦，一下子被更亮的神色盖过。
然后，小姑娘整个人像被什么点亮了，朝她冲过来，一头撞进她怀里，两根辫子在空中甩出一个圆。
“姐姐！”
赵馥灵被撞得往后退了半步，伸手抱住她。
她胸口撞上孩子的肩，掌心按住那件薄薄的青布袄，衣料底下的身子轻得让人心口一酸。念儿把脸埋在她肩上，两只手紧紧圈住她的腰，像是怕一松手，这一路的颠簸又要把人带走。
很瘦。
骨头硌手。
她抱着念儿的手不自觉收紧了一些，拇指在孩子后背上轻轻摩了一下。
身上有汴京的风尘，有路上的泥，有一股淡淡的、干净的皂角，还有糖。
很多很多糖。
赵馥灵的鼻尖微微发酸，胸口也松了一寸。那股干净的气息，像家里晾在风里的旧衣，带着一点让人安心的熟悉。
“念儿。”她轻声说，声音有点哑，“才一个月不见，怎么瘦成这样。”
“没有瘦，是长高了！”念儿从她怀里抬头，认真地报告，“半寸！林爷爷量的。”
念儿说得十分笃定，还把两只手掌在头顶比了一下，仿佛那半寸就藏在她的辫子里，等人伸手量。
她转头，朝那个还在跟春杏要茶的白发老头一指：“林爷爷说，我再长下去，这辆驴车就坐不下了。”
林老丈接过春杏端来的粗瓷碗，咕咚咕咚灌了半碗，抹了抹嘴：“驴车坐不下是真的，驴也撑不住。”
“爷爷！”念儿抗议。
“不说了不说了。”林老丈摆摆手，眼睛却转向赵馥灵，神色一点一点沉下来。
他把碗沿上的水珠抹去，原本松散的眉眼收了起来。春杏把另一碗茶送到他手边，见他没有伸手，便默默搁在桌角。
“赵小姐，”他放下碗，声音压得很低，“借一步说话。”
赵馥灵看了看他，又看了看仍抓着自己衣袖的念儿。念儿正仰头看她，手里那张油纸包已被攥得皱皱巴巴。
她弯下腰，替念儿把衣领理好，低声说：“先进去坐着，待会儿我来陪你。”
念儿点点头，却没有立刻松手。赵馥灵拍了拍她的手背，她才慢慢放开，跟着春杏往后堂走去。
＊＊＊
后堂里，念儿坐在长案边的矮凳上，两只脚还够不着地，晃啊晃。
矮凳对她来说仍高了一点，她往前挪了挪，才让双脚悬在凳沿外。窗纸被春风吹得微微鼓起，案上的茶盏留着一圈浅浅的水痕，屋子里的光落在木纹上，像一条安静的河。
她面前摆了一盘桂花糕，是春杏端来的，吃了一块，又吃了一块，吃完还认真地把盘子边上的碎屑一粒一粒拈进嘴里。
春杏本想把盘子拿走，见她拈得专心，便站在旁边等。念儿抬起头来，嘴角还沾着一点碎屑，春杏下意识伸手，替她擦掉了。
翠微站在她旁边，板着脸，一手端茶，一手握刀，像是在看守一
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