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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》94、空椅子(第1/3页)
识香课，在每个月逢五的午后。学员多了，一堂坐不下，逢五轮着来，熟面孔几乎每堂都到。
午后的光从高窗斜斜落进来，照得堂中浮尘慢慢打转。每逢这日，观香阁里连平日最爱打盹的老猫都会被人声惊醒，牠先在门边伸个懒腰，再找个不碍事的角落，摆出一副自己也来上课的模样。
观香阁的大堂，平时摆货架的地方，这一天，会被清空，换成三排长凳，二十几张矮椅，每一张椅子的扶手上，贴着一张手写的号码条。
号码条由春杏一张张裁好，贴得端端正正，唯独有几张字迹稍歪，据她说，是因为纸不听话。赵馥灵曾瞧过一眼，觉得纸大约只是想替她分担责任。
学员们一个一个进来，坐在自己习惯的位置上。
有人进门便先拍掉袖口的灰，有人把带来的竹篮放在脚边，还有人一坐下就把手掌搓热，仿佛上课前先暖暖手，鼻子也能跟着醒过来。
不用排座次，不用点名。
快两年下来，每个人坐在哪里，早就成了一种默契。
卖菜的妇人，坐在第二排靠门。
她总说自己腿脚利索，坐门边方便进出。每回有人要借过，她又会把裙角收得整整齐齐，动作快得像在菜摊上替人称秤。
厨子，坐在第一排正中。
他坐下时，膝头常常比旁人先抵到矮椅边，两手一放，椅子便发出一声轻响。堂里有人笑说，那张椅子每月逢五都得先做好准备，他本人听了，也只摸摸肚子，说椅子若有怨言，叫它自己来找他谈。
顾泽，永远在最前面，离她最近的那张矮椅，手里抱着一本写满了的小册子。
他的册子边角卷起，封皮上还留着茶渍。每当有人问他记这么多做什么，他便说怕忘；可堂里众人一致认为，若有一日顾泽把册子放下，连他自己也会先忘记手该放哪里。
赵馥灵站在讲台前，环顾一圈。
她今日穿了件素色襦裙，袖口收得利落，用一条浅褐色细带束住袖口，免得俯身示范时袖子沾上木屑。桌上搁着课用的小木片与纸笔，边角都理得整齐，只有一截炭笔滚到桌沿，春杏伸手一按，才没让它落下去。
人，陆陆续续都到了。
只有一个位置，是空的。
第三排，最左边，靠墙。
那是一张漆色已经磨旧的矮椅，扶手上，贴着一条发黄的号码纸。
九号。
“顾泽。”她轻声问，“叶先生呢？”
顾泽翻了翻小册子，翻过头，又翻回来，抬头。
“在这里，在这里。”他指着一行字念，“叶先生，告假。理由：家里有点急事。旁注：条子是他自己送来的，那时春杏在排椅子，他说‘我的老位置，我自己摆’，把九号椅扶正了才走。我问他要不要听完再走，他说听一半，比不听更难受。”
前排的厨子噗地笑出声。
他一笑，胸口跟着震了两下，手掌赶紧按住膝上的布巾，仿佛笑得太响也算一种上课失仪。
“今天来的？”
“开课前小半个时辰。”顾泽说，“茶都没喝，条子一递就走了。”
有人低声说，叶先生连告假都不肯耽搁上课，倒像怕少听一堂，便要在书页上补交一份功课。厨子把笑意收住，认真点了点头，说这样的人最难劝，因为他连不来都来得很有交代。
赵馥灵点了点头，没有再问。
她的目光，在那张空椅子上，停了一息。
那一小片靠墙的地方，比周遭暗些。椅脚落在地面一道旧刮痕旁，扶手上那张发黄的纸翘起一角，像有谁伸手碰过，最后又把它按回原处。
＊＊＊
叶先生，是识香课第一堂过后，隔天来报名的新学员。
四十来岁，做茶叶生意，脸圆圆的，笑起来有两道很深的笑纹。那天下着小雨，他抖着伞，笑着说：“掌事，我鼻子不灵，但我想灵一点。”
那把伞收得匆忙，伞沿还挂着水珠。他进门时先把鞋底在门槛外蹭了两下，才小心踏进来，像是怕把雨水也带进课堂。他说话时眼角弯起来，笑纹里藏着一点歉意，仿佛鼻子不够灵，是他来晚了半步。
她那时闻到了他身上的两层味道：护手膏茉莉，皂角，盖得整整齐齐；头发上另有一点桂花头油。她放他进来了。那时候，她剥不开那两层底下，还压着什么。
后来，他每回来上课，都带一小包新茶来。
不多，半斤。
放在柜台上，说：“掌事尝尝，不用给钱。”
起初赵馥灵还推辞过一次，叶先生便把茶包往柜台里推了半寸，说：“我做茶的，送人尝尝本行的东西，不算贿赂。”春杏听见后，悄悄问顾泽，那要是送两包，算不算行贿。顾泽翻了半天小册子，最后说书上没写，最好先收一包看看。
他总是坐在九号椅，那个最靠墙的位置。
说是怕挡别人的视线。
赵馥灵每一回，都收下那包茶。
她把茶收进柜台时，偶尔能听见茶叶在纸里轻轻摩擦，沙沙的声音极细。那声音让人想起有人翻开一封信，信里未必写了什么要紧事，却总让人想多看一眼。
含章殿上拿到【层析】以后，她隔着讲台试过一回，剥到茉莉，就被下一口气带出来的新茉莉盖了回去。人身上的覆香，会跟着呼吸一直补，剥不干净。她由他坐着，那包茶也原封不动，收进柜台最底下的抽屉。
她记得那回试闻时，自己特意隔着一段距离，指尖在桌面轻敲，耐心等着气味分开。结果下一口气一来，前头刚露出的线索便又被遮住。她当时还在心里骂了一句，这层香倒挺勤快，连盖住底下那点线索都不肯歇息。
“小馥。”她在心里说。
“在。”
“叶先生是第几号学员？”
“您那天在心里念名册，他是第二天入班的第一位。”
赵馥灵把目光从空椅子上移开，落到讲台边那本名册上。页角被翻得微微起毛，叶先生的名字写在最上头，墨色比后面几个名字淡一点，像是她那日刚换过笔。
“他的气味……”
“我印象里，”小馥慢慢地说，“最上面是茉莉，头发上是桂花头油，手上是新茶。”
“桂花。”
“对。”小馥说，“头油的桂花，一直都有。他每一次坐过的椅子，都是这个味道。”
赵馥灵沉默了一下。
她指腹在讲台边缘轻轻划过，碰到一道细小的木刺，便收回手，将指尖在袖上蹭了蹭。
老道士说，不要找人，找椅子。
＊＊＊
这一天的课，她讲得很顺。
主题是“地方会记得你”。
她先让学员摸一摸自己坐的椅子，叫他们记下木面上哪里光滑，哪里粗糙，哪里被手掌磨得发亮。厨子摸完扶手，发现有一块地方被磨得格外圆，便举手说，这椅子比他家那把还会记人。顾泽低头把这句也记进小册子，厨子看见了，忙说那只是随口一讲，别替椅子立传。
她让每个学员，在课程快结束时，闭上眼睛，闻一闻自己坐的那张椅子。
“不是闻自己。”她说，“是闻椅子。”
有人刚把鼻子凑近，便下意识回头看了看自己的衣袖。赵馥灵抬手示意他们继续，那人便重新俯下身，神情比方才更专注，似乎生怕椅子先告
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