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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《闻香识命》70、一年半(第2/4页)
红。
她要等的，是回音。
＊＊＊
第一堂课，来了五个人。
课室里的长桌擦得干净，木凳高矮不一，桌角还有一道旧刮痕。赵馥灵一早便把窗户开了半扇，让屋里不至于闷着，寒意却也顺着窗缝溜进来，惹得桌上的纸页轻轻掀动。
王老板娘，板着脸，说：“我就是来看看，你们这里到底在卖什么玄虚。”
她进门时还特意把门帘掀得很响，仿佛怕旁人听不见她只是来“看看”，不是来上课。
袁夫人的丫鬟，叫小荷，十六岁，被主子派来，说是学一学怎么挑香。
她把衣袖整整齐齐叠在腕上，坐下后又将小布包放在膝头，两手按住，连一根线头都不肯让它翘出来。
粮铺的伙计，一个圆脸的少年，叫阿牛，一进门，就先闻了自己的手。
他低头嗅了嗅掌心，又换另一只手，神情慎重得像在替两只手对帐。王老板娘瞥见了，问他手上是不是沾了什么，他很老实地摇头，说自己也不知道，所以才要先查清楚。
针线房退下来的老妇人，姓刘，六十岁，眼睛不好，却一直说：“我年轻的时候，鼻子最灵。后来，就没人问了。”
她说这话时，手指摸索着桌沿，找到位置才坐下。小荷想扶她，她摆摆手，说自己看不清针眼，桌子倒还不至于躲起来。
还有春杏。
她还是十一岁，个子却像一夜之间拔高了一截，头发梳成两个小髻，手里捧着一只小罐子，像捧着什么宝贝。
她把罐子放在膝头，隔一会儿便低头确认一次，确认完了又端端正正坐好。那副认真模样，仿佛罐子里装的不是一点香，而是全铺子这个月的帐。
顾泽站在他们前面，双手拢在袖子里，紧张得耳朵通红。
他今日穿了一件新洗过的青布袍，袖口平整，领子也扣得端端正正。赵馥灵站在后面，看见他把手指在袖子里握了又松，松了又握，像是袖中藏着一只一直想逃跑的小雀。
“各、各位，”他开口，声音有点抖，“今天，我们不说名字。”
王老板娘挑了一下眉毛。
“不说，那说什么？”
顾泽张了张口，先看了一眼桌面上的罐子，像在确认它们不会忽然替他回答。
“说，”顾泽吸了一口气，“它像什么。”
赵馥灵站在后面，靠着墙，看着他。
这个曾经连话都说不全的年轻人，把八只罐子，一只一只，推到五个人面前。
他推罐子的时候，手腕放得很稳，罐底落在木桌上，发出轻轻的嗒声。五个人都把视线落到那些小罐子上，连王老板娘也暂时收起了挑眉的力气。
动作很稳。
像一个人，把一件很重的东西，交到另一个人手上。
“闭上眼睛。”顾泽说。
王老板娘先闭了一只眼，又睁开，似乎觉得只闭一只不太合规矩，这才两只都闭上。阿牛倒是闭得很快，双手还规规矩矩地放在膝上。每闻完一罐，顾泽便让众人睁眼，说说想到什么，再接下一罐。王老板娘却一直没睁眼，像还在那缕气息里找路。
第一只，王老板娘闻了，没有说话。
赵馥灵看见她的鼻翼动了一下。窗边的光斜斜落在罐口，细细的尘浮在光里，几乎不动。
第二只，她眉头皱了皱。
王老板娘伸手摸了摸罐沿，像是要确认里面那点气息到底是从哪里来的。坐在她旁边的小荷也跟着吸了一口，随即轻轻抿住嘴，怕自己先说了什么，抢了主人的答案。
第三只，她说：“像我家灶膛。”
屋里，有人轻轻笑了。
这一笑，把桌边原本绷得紧紧的气氛松开一些。阿牛立刻也跟着笑，笑完才想起自己还在闻，便又把嘴抿回去，神情严肃得让春杏把头低了下去，肩膀偷偷颤了两下。
第四只过去时，没有人急着开口。顾泽把罐子挪到下一个人面前，木桌上传来一串细碎的摩擦声。他偶尔会看一眼赵馥灵，见她仍靠在墙边，便把肩膀放松一点。
第五只，是晒干的野菊。
赵馥灵看见王老板娘的呼吸慢了半拍。那张平日里能把伙计骂得低头认错的脸，眉间的皱褶一寸寸松开，仿佛有什么旧事从一条窄缝里，悄悄走了进来。
她的手，停在半空。
那是一个板着脸的中年妇人，开粮铺，算盘打得比谁都响，骂伙计骂得比谁都凶。
她闭着眼睛，一动不动。
桌旁无人催她。阿牛看了看自己的手，又把手放回膝头；小荷低着眼，双手放在布包上，连衣袖都没再整理。
第九下呼吸，一滴眼泪，从她的眼角，滑了下来。
她没有擦。
“像我出嫁那天，我娘塞进我枕头里的那把干菊花。”
王老板娘说完，仍然闭着眼。她的声音很轻，桌边的几个人却都听得清楚。
声音很轻。
这一次，轮到她说了。
赵馥灵垂下眼，指尖在掌心里收紧了一下。窗外有人推着木车经过，车轮碾过石板路，远远地响了几声，又往巷子深处去了。
＊＊＊
日子一天一天过去。
教室里的长桌换过几次位置，窗边添了木架，罐子也按用途分了几层。每逢散课，学员们便把凳子推回原位，偶尔有人忘了，翠微就站在旁边看着；被她看过的人，通常会自己把凳子摆好，连凳脚都对齐。
冬天，来了十二个人。
春天，来了三十个。
夏天，铺子后头的小院又租下了一间，赵馥兰把两本帐册合成了四本，每天晚上，对到三更。
新租的屋子白日里潮气重，赵馥兰便把帐册移到靠窗的桌上，桌脚下垫了两片木板，免得纸页沾到地面的湿意。她对帐时一向不许人插话，连李嫂送茶过来，都要先把碗放下，再等她算完那一栏。
春杏带着两个新来的学徒，在新租的那间屋里守蒸馏器。
她把袖子束起来，站在器具旁看火候，时不时转头提醒学徒别碰烫处。两个学徒一个负责添柴，一个留意出露的速度。哪边要调整，春杏就先说清楚；火口前不再是三双手抢着忙，连她自己也少喊了几回“当心烫”。
李嫂把厨房，从后灶房，搬到了铺子后面的小院，一口大锅，一口小锅，蒸出来的花露，一半给顾家，一半给学员。
蒸露有自己的器具和火口，煮粥的锅另放一边。赵馥灵端着粥碗从厨房门口经过，李嫂见她两手忙，便替她把门帘掀起来。
春杏在另一头盯着出露口，李嫂只朝她抬了抬下巴：“忙完再来喝粥，给你留着。”
柳氏来过三次。
第一次，她站在门口，没有进来，看着那块匾，从左到右，看了两遍。
匾上的字是新漆的，边角还亮。她看完，袖子在门框边停了一瞬，又收回去，像是怕碰落什么似的。
第二次，她坐在最后一排，听了一堂课。
那日她来得早，坐下后把手放在膝上，整堂课都没提问。下课时，学员们起身收拾罐子，她仍在原处坐了一会儿，才慢慢站起来。
第三次，她带着一个小布包，放在柜台上。
布包的结打得很紧，布面洗得发白。赵馥灵把它拿起来时，先摸到一角硬硬的纸页，手
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