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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《归月》95-99(第12/17页)
他自己的亲族，王庭自然就不再是王庭。”
这一仗打到这里，已经不再单纯比谁的骑兵更快、刀更锋利。
萧砚舟在一点一点拆掉赫连烈赖以维系整个塔苏的东西。
粮食、战马、附属部族，以及王庭在草原上积攒了几十年的威望。
八月底，大军越过赤岭。
这是过去数十年里大平军队从来没有深入的位置。赤岭以北没有边寨，没有官道，甚至找不到可以供几万人同时停驻的水源。
大军每再往前一步，补给线便要多拉长几十里。
朝中从京城送来的第一封劝止奏疏，也是在这个时候到了。
兵部认为已经打到赤岭，赫连烈元气大伤，短时间内无力再犯北境，此时若愿意重新接受岁贡、质子，未必要继续深入。户部说得更实际，这一仗已经花掉太多钱粮，新朝才刚刚稳定几年，京畿和北地去年又都受过灾，继续向北每走一日，军费都是一个极大的数字。
萧砚舟把那几封奏折全部看完，只让人给京城送回一句话：“王庭不破，不议班师。”
九月初，赫连烈第一次遣使。
他愿意重新送王子入京，也愿意将岁贡翻倍，甚至主动提出从此所有塔苏骑军永不越过黑水。
使臣在御营里说了很久，萧砚舟问了一句：“前年那份和约，是谁签的？”
使者脸色一点点白下去。前年同样是赫连烈，同样承诺不再越境，同样送了质子，结果不到两年，王庭便重新召集诸部，试图南下。
“回去告诉他。”萧砚舟道，“朕已经给过他机会了。”
使者抬起头。
“要么各部自己散，要么朕替他们散。”
从这之后，赫连烈再没有派过使者。
整个九月，大平军一直向北。
萧砚舟没有再亲自带轻骑追击，也没有因为斥候发现赫连烈的踪迹便立即扑上去。他让东路始终压着王庭通往冬牧场的方向，西路则沿着几处主要水源向北移动，中军不远不近地跟着赫连烈。
不与他争一日一地，只让他一直走。
赫连烈越往北退，能够跟上他的部族便越少。第一场秋霜下来以后，几个原本还在观望的大部终于彻底退出。
到了九月中旬，赫连烈身边真正还能称作王庭主力的，只剩出兵时不到一半。
有人在军议时说，这一战大概已经赢了。
萧砚舟却摇头：“还没有。”
周崇看向舆图：“如今赫连烈即便逃，也只剩极北一条路。”
萧砚舟抬起眼：“所以更不能让他逃。今日若让他带着王旗再往北走，明年草长起来以后，他只要重新聚起几个部族，塔苏便又有了王庭。这一仗打了几个月，不是为了把他赶远一点。”
他说完以后，帐中再没有人提收兵。
九月下旬，大平军终于看见了塔苏王庭所在的北原。那不是一座真正意义上的城。草原上的王庭从来随着季节迁徙，只是这一处是赫连氏经营几十年的核心牧场，外围有木栅、仓场、马圈和大片固定营地，每年各部会盟、分配草场、祭天，都在这里进行。
只要王旗还立在那里，赫连烈便依旧可以自称草原诸部共主。
萧砚舟在距离王庭百余里外停了三日。
三日里，最后两支仍旧跟着赫连烈的外部骑军先后离开。其中一个首领亲自到御营。
那人已年过六十，下马以后将佩刀放在地上，只说了一句话：“我们不替王庭打了。”
萧砚舟问：“赫连烈还有多少人？”
“不到两万。”
“其中多少是他本部？”
“一万二三。”
“粮食还有多少？”
老首领沉默片刻：“最多十日。”
萧砚舟点了一下头，没有要求那个人替自己领路，也没有让他们反过来攻打赫连烈，只让人送他出营。
当夜，王庭方向有一片营帐自己熄了火。第二日清晨，斥候回来禀报，又有数千人离开。
战争其实在真正开始以前，就已经有了结果。
三日之后，大军逼近王庭。
没有人再给赫连烈留出后退的方向。他最后试图带着本部亲骑突围，却发现能往北走的道路已经被提前绕过去的骑军封死，西面的水源也在两日前落入大平手里。
王庭已经不是几个月前那个王庭，赫连烈身边也不再有十几个部族的数万骑兵，大平军没有再给他重新聚众的机会。
当日黄昏以前，王旗从王庭最高处落下。
赫连烈的亲军溃散。
跟随他多年的几个王庭重臣有人战死，有人投降，还有人趁乱往极北逃去。赫连烈本人带着最后数百亲骑冲出不到三十里，便被从侧翼合上的骑军彻底截住。
第二日清晨，周崇亲自回来复命。
他没有说太多，只将赫连烈的佩刀放到了萧砚舟案上。
萧砚舟看了那把刀很久，然后抬头望向帐外。
王庭方向仍然有黑烟升起来，是塔苏人自己在烧那些已经无用的旧帐。
这场从春末拖到深秋的战争，到这一刻才算真正结束。
十月初，中军终于收到皇帝下的班师令。
军令送到各营，当天晚上，御营破例开酒。
萧砚舟没有喝多少。
周崇倒喝得满脸通红，端着酒过来时已经有了几分醉意。
火光在夜风里晃动，周围到处都是终于能够真正放松下来的笑声，有人已经开始算从这里回家还有多少日，也有人坐在火边念叨自己的孩子如今大概又长高了多少。
萧砚舟低头看了看手中的酒，片刻后，低低的笑了一声。
*
班师的消息比大军快很多。
祉州收到捷报那日，已经入秋。
柳昭月在祉州住了太久，久到原本只带来一季的衣物已经不够用，杏儿前几日刚让人把箱笼里压着的厚衣服全部拿出来晒过。
陶陶倒一点也不觉得久。
小姑娘已经彻底把将军府当成了第二个家，每日不是去马场看那匹自己的小母马，就是跟着柳怀远往前院跑。
柳怀远如今对她已经纵容得毫无底线，前两日甚至真的让人给她做了一副更小的弓。
柳昭月知道以后同父亲争了半个时辰，柳怀远最后说：“没有箭头。”
她才勉强作罢。
捷报送进来时，她正坐在窗边看扬州送来的账册。杏儿一路跑进院中，连礼都忘了行全：“姑娘，姑娘！”
柳昭月抬头：“怎么了？”
“王庭破了。”
她手中的笔一下停住。
“赫连烈败，王庭已经降了。陛下下令班师，大军如今正往南返。”
柳昭月没有立即说话。
墨在笔尖聚成一滴，落到纸上，慢慢洇出一个深色的小点。
“真的？”
“真的。将军也随军回来，快则半月便能到祉州。”
陶陶原本蹲在一旁给木马绑带子，听到这里忽然抬起头：“爹爹？”
柳昭月低头。
小姑娘已经跑到她面前：“爹爹要回来了吗？”
“嗯。”
陶陶一下高兴起来。
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