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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《农家子科举奋斗日常》100-105(第4/17页)
，常年稳定在两万两上下。”
“可梅某核查府衙实收账目，每年实际矿税收入，至少八万两。六万两常年差额，年年凭空隐匿。”
“您执掌矿区数十年，亲历开采全程，真实产量与实际税收，无人比你更清楚。”
孙平威粗黑手指不自觉抠弄桌沿，良久开口：“你是说，有人常年从中截留矿税，私吞公银？”
“何止截留，乃是有组织、有预谋、常年稳定的做账舞弊，私吞国税。”梅鹤时掷地有声说道，“不瞒您说，陛下早已察觉矿区账目异常，只是苦无实证，无从彻查。”
“若任由乱象滋生、无人揭发，朝廷迟早会封禁矿区，彻底肃查。”
“届时矿区关停，数千矿工流离失所，无以为生，您三十年呕心沥血守护的基业亦将付诸东流。”
孙平威眉头拧紧，神色凝重：“你这官，说话倒是会掐人痛处。”
梅鹤时坦然与之对视：“奉旨巡查，只为求真除恶，自然避不开实情要害。”
孙平威摩挲右腿旧伤，每逢阴寒天气，此处便隐隐作痛，纠缠他整整三十载，从未断绝。
再看墙上悬挂的矿区舆图，图中每一道矿脉、每一处矿口、每一条矿道，皆是他亲自督造开凿，一寸一寸拓建而成，早已深刻心底。
孙平威沉默良久，低声道：“每隔五日子时，便有人从矿区西南小径，私运精铁矿料外出。”
梅鹤时眉梢微扬：“此事可有第三人知晓？”
孙平威摇头，凌厉目光紧锁着他：“我可以作证揭发，亦可向你保证，所有腌臜勾当，谋私舞弊，皆是上层官吏所为，矿工一概不知情。”
“你必须保证，矿区内的矿工绝不牵连获罪，矿区亦要正常开采，运营不受影响。”
梅鹤时起身拱手，字字铿锵：“君子一言，驷马难追。只要矿区依规合规运营，本官定保此地无虞。”
孙平威定定凝视他许久，垂下眼：“但愿你言出必行。”
三日后，梅鹤时完成太平府全域巡查，向宋知府辞行。
宋知府见他面色如常，只当巡查结果尚可，暗自松了口气，出言挽留：“大人连日奔波辛劳，不如多歇息几日，何必这般仓促启程？”
梅鹤时婉言推辞：“多谢宋大人美意，船只需置办补给，不宜耽搁，即刻便要启程。”
宋知府记挂着对方代为表功的许诺，遂主动请缨：“置办补给何须大人费心操劳，交由宋某筹办即可。”
“既宋大人肯费心，那便有劳了。”梅鹤时随口报出一份物资数目。
宋知府闻言，暗自惊疑。
这般数目，可供三百人耗用一月有余，绝非寻常赶路补给所需。
可他素来知晓这位梅大人不喜多言追问，生怕多嘴惹恼对方，错失叙功机会，只得压下疑虑。
短短一个时辰，一应物资补给置办妥当，官船扬帆启航，驶离太平府码头。
梅鹤时立在船头，望着渐行渐远的城郭楼宇：“传信镇江，即日起无需再刻意遮掩，尽可放手行事。”
庞校尉领命传讯。
江水滔滔，顺流而下，太平府的城楼山影渐渐模糊，最终彻底消失在视野尽头。
梅鹤时折返舱房，铺纸研墨，将三府巡查所得的账目漏洞、人证口供及实物罪证逐一梳理，直至深夜方才搁笔
太平府城内，梅鹤时离去后，宋知府照常坐堂理政，按着对方临走前的要求，督促胥吏整改账目，府衙上下日渐规整。
这日散值，宋知府正准备回后衙用饭，亲信匆匆入内，压低声音急报：“大人，那边来人问话，为何不曾按期输送铁矿。”
宋知府心头一惊：“即刻派人前往矿区彻查！”
亲信不敢耽搁，火速赶赴矿区探查，夜半时分折返：“大人，矿区私运之人尽数销声匿迹，原定外运的数车精铁矿，亦凭空消失，踪迹全无！”
宋知府瞬间惊出一身冷汗，彻骨寒意席卷全身。
私运铁矿、截留国税乃是株连重罪，一旦败露，必死无疑。
宋知府在值房内焦躁踱步，飞速复盘连日诸事，逐一排查可疑之人。
蓦地，一张清隽面容浮现脑海。
宋知府忆起那日那笔远超常规的巨额补给，喉头发紧：“你即刻动身，赶赴松江、镇江二府，暗中探查梅鹤时一路巡查的所有动向！”
“是！”
亲信领命而去，宋知府心下惶惶，寝食难安，可谓度日如年。
半月后，亲信风尘仆仆奔回府衙，面上难掩惊惧：“大人，大事不妙！梅鹤时早已将镇江府官吏抓捕，预计再有三五日便要入京了！”
“什么？！”
宋知府嘴唇颤了颤，抬手一挥，案头堆叠的公文卷宗悉数扫落在地。
他如同暴怒困兽，在签押房内来回踱步，面颊涨得通红，脖颈青筋根根凸起。
“梅鹤时！老夫与你势不两立，不死不休！”
亲信强忍惧意劝谏：“大人息怒，眼下绝非动怒之时，当务之急，是即刻传信上京，告知那位大人，设法拦截梅鹤时一行，挽回危局。”
宋知府如梦初醒，急声喝道：“取纸笔来！”
亲信铺开信笺，宋知府提笔蘸墨，飞速写就数行密信，递与亲信。
亲信将密信折成细条，出门一声短促呼哨，鸽笼中一只灰羽信鸽应声飞出，落于他小臂。
他将密信塞入鸽腿竹管，抬手托举。
信鸽振翅腾空，冲破沉沉夜色，朝着顺天方向疾飞而去。
作者有话说：
无
第102章 102
十一月中旬, 官船驶入北直隶地界。
江面浩渺开阔，两岸芦花早已褪尽生机，枯黄的苇丛被朔风压弯, 低伏粼粼水波之上。
偶有江鸟振翅掠过长空，几声清唳穿透风声浪响，转瞬便被江涛吞没。
这夜更深人静, 天幕浓黑如墨, 唯船头一盏风灯随风摇曳。
船上大半人皆已歇下, 值夜禁军两两结对, 一前一后驻守在甲板两端。
其中一人斜倚船舷, 长长打了个哈欠，与身旁同僚嘟囔：“再过几日便可抵达顺天，总算不必提心吊胆过日子了。”
同僚正欲应声，船尾忽传来一道极细微的铁器相击之声。
他心头一凛, 下意识侧耳细辨, 那异响却转瞬即逝，仿佛只是船铁磕碰木舷的寻常动静。
正欲前往查探, 船尾暗影处，数道黑影骤然暴起。
铁爪凌空飞掷，扣住船舷，脆响划破江上寂静。
“敌袭！”
值夜禁军高声示警, 刀锋出鞘, 凛冽寒光划破夜色，堪堪架住刺客劈来的长刀。
金铁交击, 火星四溅。
禁军咬牙抵住攻势，抬脚将刺客踹开，刀刃横削而出, 劈中另一名刚翻上甲板的刺客。
温热鲜血泼洒在船板上，腥气骤起。
铁爪接二连三钩锁船舷，麻绳绷紧的声响不绝于耳。
一道道漆黑人影自船尾两侧攀援而上，不过瞬息，数十名刺客踏上甲板，合围攻来。
禁军被数名刺客缠住，左支右绌，疲于招架，刀锋掠过肩头，转瞬肋下又被划破，皮肉翻卷。
他闷哼一声，单膝跪地
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