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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《农家子科举奋斗日常》85-90(第9/17页)
梅鹤时躬身辞别，沿抄手游廊信步走向后院。
叶立轩正在院中练习八段锦，晨光洒在他俊秀面容上，较之半月前，面色已然红润不少，病态消减大半。
见好友前来，他收势立定，小厮即刻递上巾帕。
梅鹤时近前端详：“叶兄近日气色大好。”
叶立轩拭去额间薄汗，笑意清朗：“太医前日总算松口，允我日日操练八段锦。”
“早晚各一遍，虽不算费力，却能活络筋骨，疏畅气血，如今精神确实比从前健朗许多。”
梅鹤时放下心来，落座檐下竹椅，随手拿起案上文集闲翻。
叶立轩打完收功，净手更衣，便上前招呼：“走，随我用朝食。”
梅鹤时从书中抬眼：“我出门前已用过。”
叶立轩不由分说拽住他的衣袖：“一路奔波赶路，腹中定然空乏，再吃些填填肚子。”
梅鹤时拗不过他的盛情，只得合上文集，随他穿过月洞门，去往饭厅。
行至回廊拐角，一道纤细身影迎面走来。
女子梳着端庄妇人髻，身着藕荷色软缎褙子，发间一支赤金如意簪素雅大方，正是叶立轩的新婚妻子，陆雁兰。
见二人并肩而来，陆雁兰脚步微顿，随即垂眸敛神，款款上前福身行礼：“夫君，阿娘方才遣人传话，前日呈上的账册略有出入，妾身重新核算完毕，正预备送去查验。”
叶立轩微微颔首：“去吧。”
陆雁兰再施一礼，携着丫鬟退下。
女子步履轻盈，转瞬消失在回廊尽头。
梅鹤时目送她远去，侧首看向叶立轩。
二人新婚燕尔，相处却疏离淡漠，客气得如同同住屋檐下的陌生人，分寸恪守，无半分夫妻温情亲昵。
梅鹤时不动声色转开话题：“今日朝考，冯兄一早便赶赴考场，不知考题难易，他能否顺遂过关。”
叶立轩侧身避开垂落的柳枝，语气笃定：“朝考历来分论、疏、诗三场，论题取自经义，疏题考公文实务，诗题最为浅显。”
“冯兄功底扎实，文笔老练，此番朝考定然稳妥无忧。”
二人闲谈间步入饭厅，丫鬟奉上白粥小菜与热气腾腾的汤包。
梅鹤时虽已用过朝食，耐不住叶立轩再三劝让，终究夹了一枚汤包入口，鲜香汁水在舌尖化开，温润清甜。
饭后重回暖阁，叶立轩取出一幅新作山水长卷，铺展于案上，请梅鹤时品评指点。
画卷笔墨精妙，群山迤逦，江河水岸纵横交错，墨色浓淡相生，层次分明，较之从前，笔法气韵愈发精进成熟。
梅鹤时俯身细观，从布局章法、构图意境，到运笔力道、笔墨气韵，细细点评，娓娓道出优劣得失。
叶立轩听得兴致盎然，不时提笔在画卷空白处批注增补，二人相谈甚欢，转瞬日已中天。
暮色将至，叶立轩留饭，梅鹤时婉言推辞：“冯兄今日朝考结束，此时应当已归家，我需回去一问究竟，改日再来陪叶兄把酒闲谈。”
叶立轩不再强留，将他送至二门，又吩咐刘叔相送
待马车返回梨花巷，天色已然暗下，院中灯火次第亮起，昏光融融。
冯思源独坐石桌旁，手持草纸，口中念念有词。
听闻院门响动，他抬眼望见梅鹤时，当即扬声招手：“惟英你可算回来了，快过来，我有要事与你说！”
梅鹤时落座对面：“今日朝考可还顺遂？”
冯思源将手中文稿推至他面前，语速轻快：“论题出自《礼记??礼运》，疏题是草拟赈灾公文，诗题以‘早春’为题，押春字韵，难度尚可。”
梅鹤时粗览通篇文字，论题破题中正稳妥，疏题格式严谨规范，诗作格律工整，意境清朗。
“冯兄行文扎实，章法有度，必得上等名次，入选庶吉士无忧。”
冯思源闻言，心头大石落地，拍着胸口喜道：“有你这句话，我便彻底放心了。”
他起身伸个懒腰，眉眼间满是倦色：“昨夜挑灯苦读到子时，实在疲惫，我先回去歇息了。”
“去吧。” 梅鹤时叮嘱，“我让松砚留了夕食，夜间若是饥饿，冯兄自行热食即可。”
冯思源拱手道谢，打着哈欠返回西厢房，片刻后，屋内便传来鼾声。
梅鹤时用过夕食，独坐东厢房案前，取笔研墨，静心练字修身。
不多时，松砚轻叩房门，躬身入内：“公子，砚台已从恒昌当铺赎回。”
梅鹤时接过端砚，指尖抚过砚底细缝，轻轻旋动，砚台底层薄板应声滑开，一枚叠得极薄的字条落入掌心。
他借着烛火展开字条，看清寥寥数行字迹后，将字条凑近烛焰。
星火窜起，纸页迅速卷曲，化为袅袅青烟，随风消散。
梅鹤时拂去案上灰烬，淡声吩咐：“你暗中去查近六年来，十皇子所有的功绩履历，需事无巨细，一一记录在册，不得遗漏分毫。”
今日恩荣宴上，十皇子主动为他解围，助他展露画技，这份好意来得太过刻意。
加之早前坊间流言隐隐牵扯钱氏，足见这位十皇子绝非闲散平庸之辈。
为稳妥起见，必须查清底细，洞悉其心。
松砚躬身：“属下遵命。”
他退出东厢房，悄无声息隐匿于夜色之中。
梅鹤时敛了心神，重新执笔，继续伏案练字
翌日清晨，天光微亮。
梅鹤时身着规整青罗官袍，率领一众新科进士赶赴鸿胪寺，修习朝堂仪轨。
鸿胪寺卿亲自坐镇教习，从殿前奏对的站姿仪态、跪拜深浅，到奏报语速、应答音量，逐一细致示范，严苛纠正。
众进士反复演练大半日，一言一行皆打磨得规整有度，直至所有朝堂仪轨尽数烂熟于心，无可挑剔。
礼仪修习完毕，朝廷按例赏赐新科进士冠带、宝钞，状元独有特制冠带一套。
梅鹤时手捧冠带宝钞，率众进士面朝宫门方向，上表谢恩。
通篇表文由他亲笔撰写，行文庄重肃穆，辞藻端严，既叩谢帝王拔擢栽培之恩，亦明尽忠社稷，勤勉履职之志。
鸿胪寺卿收好表文，呈递内廷御览。
随后，众人列队前往国子监文庙，祭拜至圣先师孔子。
全员整肃衣冠，肃立大成殿前，由梅鹤时主祭，行三献礼，焚香祷告，敬奉先贤。
礼毕，国子监祭酒赵书成朗声宣读祭文，声如洪钟，字字庄重。
祭拜落幕，便是镌刻《进士题名碑》的大典。
青石巨碑早已备好，工匠手持刻刀，一丝不苟，将三百新科进士的姓名、籍贯、名次，逐一深刻入石。
梅鹤时立于碑前，望着自己的姓名镌刻于碑首顶端。
日光洒落青石碑面，刻痕细碎石屑微微浮动，光影斑驳。
冯思源瞧着石碑上密密麻麻的姓名，低声感慨：“今日题名立碑，也算青史留痕。百年之后，儿孙后辈途经此处，尚能瞧见你我今日荣光。”
梅鹤时凝望碑上自己的名姓，心底无波无澜。
他素来无心男欢女爱，更未有过娶妻生子，延续血脉的念头。
所谓儿孙绵长，后世铭记，于他而言皆是虚妄
五月初一，朝考榜单公示。
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