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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《农家子科举奋斗日常》75-80(第6/19页)
一早便送来谢礼，说是略表感激心意。”
梅鹤时扫了一眼案上物件，各色锦布层层包裹，内有细腻绸帕、封着银钱的荷包，还有一只青瓷小瓶，瓶身贴着一方红纸，上书 “跌打损伤膏” 五个小字。
他并未推拒，只吩咐：“尽数收起来吧。”
松砚应声，将一众谢礼收进箱笼，转身退出去。
不多时，船工送来四人的朝食，每人一碗米粥、一个杂面窝头，配一条清蒸河鱼。
鱼肉上淋着深色酱汁，可浓重土腥气隔着老远便直冲鼻腔。
冯思源夹起一筷子鱼肉送入口中，嚼了两下便蹙紧眉头。
他勉强咽下，整张脸皱成一团：“这鱼的土腥气实在太重，倒不如清炒野菜下饭。”
梅鹤时端着粥碗：“冯兄莫非忘了，咱们行囊中带了腌菜？”
冯思源一怔，随即猛拍脑门：“瞧我这记性，险些将它给忘了！”
他放下筷子翻检书箱，从箱底摸出一只粗瓷小坛，掀开坛盖，夹出一碟酱萝卜条。
腌得透亮的萝卜条裹着暗红酱汁，入口瞬间便压下满口鱼腥。
他嚼着萝卜条，低声长叹：“人真是不经熬，我这眼力、记性是一日不如一日。去年秋闱放榜瞧不见我的姓名，如今连随身物件都记不清。”
梅鹤时将鱼腹最鲜嫩的肉剔下，一分为二，推半份到他面前：“多吃些鱼肉，补补脑。”
冯思源先是一愣，随即面露几分惊惧，连连摆手：“这鱼腥气这般重，怕是补不了脑子，反倒教人昏沉，不吃也罢。”
梅鹤时忍下笑意，低头吃起腌菜
午后，船工总算将船底裂口修补完毕，船只重新起锚启航。
往后数日风平浪静，官船沿运河北上，沿途数次靠岸补给休整。
每途经一处码头驿站，梅鹤时都留意到驿站规制与从前大不相同。
从前随意堆放的货物如今分门别类，码放整齐。
驿站门前新立木牌，清晰标注 “一等驿站”、“二等驿站”字样。
就连驿卒的服饰也比从前规整不少。
梅鹤时倚在船舷边观望许久，冯思源凑上前来，顺着他的目光望向岸上：“梅贤弟在看什么？”
“驿站重新修订了规制。”梅鹤时指向岸边，“与我乡试策论中草拟的方略几乎一致。”
冯思源眯眼细看岸上木牌与规整货场，若有所思：“难不成是太子殿下将你鹿鸣宴上所言转述给陛下，才有了此番全面整改？”
梅鹤时收回远眺目光，指尖轻叩栏杆：“陛下与太子殿下皆是心怀天下的明主。”
话虽如此，心底却另有一番计较。
太子此举看似采纳了自己策论中的主张，可梅鹤时心中对这位储君半分好感也无。
当年害死梅兴祖的侍卫依旧侍奉身侧，时至今日，太子从未给梅家半句交代。
仅此一桩旧怨，便足以让他心中芥蒂难平。
更遑论太子视女子为朝堂博弈的棋子，妄图借一纸婚约拉拢自己。
那份轻慢与漠然，将闺阁女子视作可供随意取舍摆布的筹码，实在令人不齿。
梅鹤时虽不会当众与太子撕破脸面，可若论择主辅佐，此人早已被他排除在外-
半月光阴一晃而过，船只驶入北直隶地界，两岸风光与南直隶截然不同。
原野开阔平旷，村落零星散落，沿途城池城墙修筑得更高更厚，气势雄浑。
又行五日，官船终于停靠在顺天府城外码头。
码头上人头攒动，南来北往的商船挤挤挨挨泊满河岸，挑夫扛着沉重货物往来穿梭，吆喝声、车轮轱辘声、马蹄嘶鸣交织成一片喧闹。
四人陆续下船，云笺很快寻来一辆马车。
车帘掀开，车厢内铺着半旧棉垫，虽不算宽敞，却收拾得干净整洁。
松砚将书箱一一搬上车，回身掀开车帘：“公子，请上车。”
梅鹤时与冯思源登车落座，马车沿着官道驶向顺天府城门。
城门外排着长龙，商队、行人、车马依次排队核验，守城士卒逐一查验路引与通关文书，秩序井然。
轮到梅鹤时一行，他自书箱取出举人执照递上前。
守城士卒接过执照反复翻看，又抬眼细细打量他片刻，才将文书递与身后胥吏，登记入册。
“放行！”
马车驶入城门，城门洞投下的大片阴影从车身滑过。
城墙下，几名士卒低声闲谈。
“方才那人便是南直隶解元梅鹤时？”
“瞧他眉目清正，待人彬彬有礼，不似坊间传言那般不堪。”
“知人知面不知心，谁晓得内里究竟是何等货色。”
马车驶入顺天城内，喧嚣如潮水般涌来。
城中长街宽阔平直，青石板路面被经年车马打磨得光可鉴人。
两侧商铺鳞次栉比，酒幌茶旗随风错落翻飞，从街头绵延至街尾。
绸缎庄伙计在门口高声揽客，对面酒楼二楼飘出悠扬丝竹，楼下食摊蒸腾起白茫茫热气，包子、饽饽香气四溢，南北货贩沿街吆喝的声响此起彼伏。
马车被人流裹挟着前行，冯思源掀开半幅车帘向外张望，看了许久才放下帘子，啧啧感叹：“比应天府还要繁华数倍，果然是天子脚下，气象非凡。”
梅鹤时手捧一盏温茶，不置可否：“难怪地方官员四处钻营奔走，想方设法调往京中，只求留在顺天任职。”
冯思源轻叹一声：“一辈子汲汲营营，追逐名利，到最后也不过赤条条来，赤条条去。”
马车途经一条长街，街边茶楼内传来醒木拍桌的清脆声响。
紧跟着，说书先生浑厚洪亮的嗓音响起：“列位看官，今日咱们便讲一段前朝旧事！”
茶楼门口围拢乌泱泱一圈听客，马车行至此处，不得不放慢速度。
说书先生声如洪钟，穿透嘈杂人潮，清晰传入车厢：“要说这大庆朝第一贤后，当属元后娘娘！”
“当年圣上尚在藩邸之时，娘娘便素衣简行，事事节俭，分毫不肯铺张奢靡。”
“每逢灾荒之年，她亲自坐镇城门施粥放粮，又广设善堂收留孤苦老弱，满城百姓，无一不感念娘娘恩德。”
人群中响起一片附和之声。
“待圣上登基称帝，娘娘宽和善待六宫妃嫔，体恤朝中百官家眷，一心为皇室绵延子嗣，行事坦荡，从无半分私心偏宠。”
“可这般仁厚贤德之人，到头来竟落得惨死收场”
人群中，一名灰衣老翁出声插话：“何谓贤后？真正有德之人，怎会暗中施用巫蛊邪术谋害君王？”
说书先生重重一拍醒木，声量陡然拔高：“皇后娘娘乃是遭奸人栽赃陷害！那所谓巫蛊物件，皆是旁人暗中布置的圈套！”
底下立刻有人追问：“所以究竟是何人陷害？”
说书先生正欲开口辩驳，茶楼门外冲进来数名衙役，上前掀翻案上茶桌，杯盏碎了满地，热茶四下泼洒。
两名衙役按住说书先生肩头，领头高大衙役扬手便是一记耳光，打得他唇角立时渗出血丝，随即揪住衣领，粗暴地将人拖拽出茶楼。
说书先生满面血污，挣扎着仰头嘶吼，凄厉声响一路飘散：“今日乃是元后娘娘忌辰，她生前一心体恤
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