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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《农家子科举奋斗日常》55-60(第16/18页)
彼时寒风萧瑟，桥洞内阴风刺骨，陈家老小蜷缩一团，衣衫肮脏，满面灰败憔悴，再无往日横行霸道的嚣张气焰。
梅鹤时听闻此事，心中毫无波澜。
昔日陈耀文心怀歹念，妄图借王公桥，灭梅家满门。
如今陈家落得这般境地，一饮一啄，皆是报应-
腊月过半，书院提前月考，正式放起年假。
交卷离场后，梅鹤时返回寝舍收拾书卷衣物，专程前往松风居，向李山长辞行。
李山长正整理墙上卷轴，闻声头也未抬：“为师已知晓，归途一路小心。”
梅鹤时环顾一室冷清：“师父打算独留在书院过年？”
李山长颔首称是。
梅鹤时沉默片刻，诚恳相邀：“弟子家中屋舍简陋，却空余一间厢房。师父若是不嫌弃，可随我回乡共度年关。”
李山长摆了摆手：“为师数十载皆是孤身过年，不差这一岁。你安心归家团圆，不必记挂我。”
梅鹤时不再多劝，躬身深揖一礼，背起书箱步出松风居。
走出数步，顿足回望。
李山长独坐案后，形影孑然，一盏孤灯摇曳，将满室冷清衬得愈发寂寥
腊月二十五，天色微明，梅家人入城置办年货。
云恩玉裹一身厚实藏青袄裙，梅二婶穿一件大红碎花棉袄，头上别着从凤姐儿处讨来的绢花，面色红润，满眼喜气。
梅老二同村里人借了牛车，凤姐儿暄哥儿一早便爬上车等候，蘅姐儿被寅哥儿牵着，踩着木凳依次登车。
轮到梅鹤时，寅哥儿主动往内侧挪了些：“二叔。”
梅鹤时会意，紧挨着寅哥儿落座。
梅老二扬声询问：“都坐稳了？”
凤姐儿高声应答：“坐稳啦！”
梅老二一挥长鞭，朗声笑道：“进城置办年货喽！”
牛车驶入县城，满城皆是浓郁年味。
各家商铺檐下挂满红纸灯笼，串串灯影在寒风中轻轻摇晃。
糖炒栗子、炸麻花、蒸米糕的香甜气息交织缠绕，自街头飘至巷尾。
货郎挑着担子沿街吆喝，年画、春联、窗花小摊鳞次栉比，长街上人潮涌动，拥挤不堪。
暄哥儿扒着车沿，看得目不转睛，梅二婶将他拽回车内：“当心摔下去。”
梅老二将牛车停在街尾空地，一行人下车，被汹涌人潮裹挟着沿街慢行。
梅鹤时领着四个小的，轻掂袖中荷包：“今日准许你们每人挑选一件心仪小物，只准一件，不可贪心多取。”
“好耶！”
暄哥儿率先撒腿奔向前方小摊，在卖陀螺与蛐蛐的两处摊位间来回犹豫数遍，最终蹲在蛐蛐笼前，不肯挪动半步。
梅鹤时替他挑了一只触须修长健壮的蛐蛐，暄哥儿小心翼翼捧在掌心，笑得露出一口白牙。
凤姐儿则盯上街角旧书摊。
她本欲挑选画册，或是《论语》相关典籍，却翻出一本书页泛黄、边角磨损的旧医书。
书名早已模糊不清，内里人体穴位图谱却绘制得清晰规整。
凤姐儿一页页翻阅，眼中光彩愈盛，转头朝梅鹤时招手：“阿兄，我要买这本！”
铁匠铺摊位摆着几把孩童把玩的小木剑，剑鞘刻着简约花纹，长短恰好适配蘅姐儿身形。
小女娃拿起木剑，在身前比了比，当即抱在怀中不肯撒手，仰头看向梅鹤时，脆声道：“蘅姐儿要做女将军。”
梅鹤时莞尔，爽快付了银钱。
蘅姐儿笑得眉眼弯弯，将木剑搂在怀中，如同捧着稀世珍宝。
寅哥儿走在最后，在一处弓箭摊驻足，目光落在一把巴掌大小的竹制小弓上。
弓身削制光滑，牛筋弓弦紧实，做工虽朴素却格外牢固。
他抬手轻触弓臂，迟疑未定，梅鹤时已结清钱款，将小弓递至他身前。
寅哥儿抬眸望向他，轻声道：“多谢二叔。”
梅鹤时伸手牵住他：“集市人多繁杂，抓紧我的手，切莫走散。”
寅哥儿抿唇点头，一手握着小弓，一手攥住梅鹤时的手指。
梅家众人沿街逛了大半日，返程时牛车堆满布匹、糖糕、干鱼与两坛米酒，一路欢声笑语赶回太平村
转眼便是除夕。
清晨天刚透亮，梅鹤时便搬来桌案摆于院门口，裁开大红宣纸，研好一砚浓墨。
村民陆续携红纸前来，请他代写春联、福字，他提笔挥洒，依各家所求落笔不停。
浓郁墨香四散开来，赞叹声不绝于耳。
“时哥儿一手字潇洒端正，城中举人恐怕都难及分毫。”
“都说字如其人，时哥儿日后必定前程远大。梅家祖上积善，才养出这般出众的后生。”
面对众人夸赞，梅鹤时只淡淡一笑，狼毫起落，不曾停歇。
另一边，云恩玉与梅二婶在灶房忙碌，蒸糕、炸丸子的香甜混着腊肉咸香，顺着门缝溢满整座院落。
暮色四合，堂屋点亮两盏油灯，佳肴美食层层叠叠摆满整桌。
一盆油亮软糯的红烧肉，一盘浇满浓汁的糖醋鱼，数样鲜脆时蔬，角落还启了一坛新酿米酒。
全家围坐桌边，暄哥儿迫不及待伸筷去夹红烧肉，被梅二婶轻拍手背：“长辈先动筷，规矩都忘了？”
梅老太笑着嗔怪一句，主动夹起一块肉，放入孙儿碗中：“今日除夕，不必拘着诸多礼数，尽管吃。”
暄哥儿大口吃肉，嬉皮笑脸道：“还是阿奶最疼我！”
梅二婶翻了记白眼，懒得理会这见风使舵的小子。
年夜饭自戌时吃到亥时，桌上残菜撤换一轮，又端上花生、瓜子。
梅老太自袖中取出数个红纸包，挨个递到梅鹤时与四个小的手中。
“拿着压岁银，讨个新年好彩头。愿来年岁岁平安，日子红火，心中所愿皆能如愿，万事顺遂无忧。”
凤姐儿红包，飞快揣进袖中藏好。
暄哥儿当即拆开清点银两，挨了梅二婶一记瞪视才老实收好。
蘅姐儿仔细叠好红纸包，放进衣袖暗袋，轻轻拍了拍才安心。
寅哥儿接过红包搁在膝头，垂首默默剥瓜子，攒起满满一捧瓜子仁，尽数塞进蘅姐儿掌心。
梅鹤时指尖轻捏红纸包，随即自袖中取出九个厚薄一致的红纸封，一一分赠家中长辈与弟妹侄儿。
“去年靠画册、戏文生意攒下不少银钱，本想添置物件，又怕不合心意，索性换成银两，想要什么吃食、布料或是小玩意儿，皆可自行采买。”
梅二婶按捺不住好奇，拆开手中红纸包一瞧，见内里整齐码着五十两银票，惊得双目圆睁：“怎、怎会有这么多？”
梅老太轻拍梅鹤时胳膊，佯装恼怒：“你这孩子，何必如此破费。你常年在书院买书求学，开销不小，银两该自己好生存着才是。”
梅鹤时摇头，语气平和：“阿奶不必忧心，画册生意客源稳定，每月进项充足，这点银钱不值一提，只管收下便是。”
众人见他心意恳切，再三推拒无果，只得收下红包
夜半过后，堂屋渐渐安静下来，油灯灯芯燃短，昏黄火光微微晃动。
几个大人倚着椅背小憩，凤姐儿窝在梅二婶怀中睡得安稳，
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