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南瓜文学www.nanguawx.com提供的《农家子科举奋斗日常》45-50(第7/14页)
，出了叶府大门。
马车已等候在外，车夫坐在车辕，手中提着灯笼。
微凉夜风拂面，吹得灯笼火光轻轻摇曳。
梅鹤时正欲登车，叶立轩忽然想起一事，叫住他：“梅贤弟可知鸿盛赌坊开设的院试赌局？”
梅鹤时转回身：“略有耳闻。”
叶立轩压低声音，语气透出几分少年人的狡黠：“昨日我遣下人前去下注，押的全是你。待到院试放榜，赢来的银两，你我二人对半平分。”
梅鹤时怔了一瞬，颇为无奈：“叶兄这般高看我，若是名落孙山，岂不是白白折损银钱？”
叶立轩眨了眨眼：“正因深信梅贤弟的才学，才敢倾力相押，你可千万别让我赔得精光。”
梅鹤时轻笑：“承蒙叶兄这般厚望，梅某自当全力以赴，绝不叫你亏本。”
叶立轩正欲打趣，一阵晚风迎面吹来，他掩着口鼻打个喷嚏。
梅鹤时忙道：“夜里风寒，叶兄快些回府，当心着凉。”
说罢不再多言，登上马车，朝叶立轩拱了拱手。
车夫扬鞭，马车驶出长巷，灯笼在夜色中越晃越远。
叶立轩目送马车消失在巷角，才拢紧衣袍，折返回府
回到客栈，已是戌时。
大堂内灯火通明，却只余寥寥数人。
多数考生早已用完夕食，回房歇息。
梅鹤时一眼瞧见刘澄独坐角落，正埋头吃面，便走上前，撩袍落座：“刘兄怎到这时才用夕食？”
刘澄抬首见是他，咽下口中面条，略显窘迫地摸了摸鼻子：“其实夕食早已用过，方才在房中看书，忽觉腹中饥饿难忍。”
“本想强忍到睡下，奈何腹中阵阵作响，实在无法静心，只得下来寻些吃食。”
梅鹤时失笑，招呼伙计送一壶水来。
叶府菜肴虽丰美，滋味却偏厚重，此时只觉口舌干渴。
二人闲话间，刘澄望向窗外沉沉夜色：“时哥儿，你说这会儿阅卷官应当还在阅卷吧？”
梅鹤时撑着下颌，顺着他的视线朝外望去。
四下万籁俱寂，唯有远处试院方向，隐约透出零星灯火。
“应当还在。”梅鹤时把玩茶盏，顿了顿又道，“刘兄此番应试，心态较府试时松弛了许多。”
刘澄沉默片刻，释然一笑：“实不相瞒，我此生最大心愿，便是挣个童生功名。”
“往后无论是去大户人家做帐房，还是回乡开馆教书，家中生计总能宽裕几分，日后教养儿女，亦不必让他们重蹈我当年的艰辛。”
“至于秀才、举人之流，能得自是万幸。若是无缘，也只当是命数如此。”
刘澄摊手，眼底满是通透：“如今我已是童生，比从前多了出路，上天已然眷顾，还有什么不知足的？”
先前心中焦灼是人之常情，如今尘埃落定，自然一身轻快。
梅鹤时想起书中刘澄的坎坷结局，心底悄然一叹：“刘兄豁达。”
刘澄几口吃完面，端起茶水一饮而尽：“吃饱喝足，该歇息了。时哥儿今日在外奔波整日，定然劳累，也早些安歇。”
梅鹤时应声，二人各自回房
另一边试院，果真如刘澄所言，依旧灯火通明。
一众阅卷官围坐案前，面前堆积如山的考卷，正紧锣密鼓批阅。
偌大堂中只余纸笔摩挲之声，偶有低语，也刻意压着声量，唯恐惊扰了旁人。
一位须发花白的阅卷官揉了揉酸胀双眼，望向漏刻，时辰已近亥时。
他抿了口茶，随口问道：“若老夫不曾记错，今年梅鹤时与朱衡皆下场应试了？”
身旁同僚不无遗憾地叹了口气：“老夫本以为今年必有一番龙争虎斗，哪知除却这二人，其余我所知颇有天资的童生尽数避其锋芒，真真气煞人也！”
那须发花白的阅卷官虚指着同僚，摇头笑道：“你这老家伙，我看你是恨不能让那些个考生打起来。”
那人理直气壮：“强强相较，批阅文章才有滋味不是？”
众人哄笑，却也无从辩驳。
说笑过后，众人各自斟满浓茶，继续挑灯阅卷。
批阅至深夜，有人搁下笔，活动僵硬脖颈，随口闲谈：“不知梅鹤时与朱衡文章水准如何。”
“老夫曾品读他二人的府试文章，文笔见识皆可圈可点。只盼能稳住水准，若更有精进，便是再好不过。”
左右阅卷官皆面露期待之色。
上乘文章本就可遇不可求，于阅卷之人而言是一桩赏心乐事。
话音未落，角落处一名圆脸阅卷官忽然低呼：“好一篇四书文！破题直击要义，章法沉稳老练，以‘体’、‘用’二字为骨架，将仁之内外融会贯通，构思文笔皆是绝妙至极！”
身旁同僚探头扫过几行，亦面露赞叹：“依我看，倒是此人的试帖诗更胜一筹。”
“开篇借雨中春树落笔，末句收束于万家安乐之景，写景藏志两相兼顾。全诗格律严整，对仗精工，读来酣畅淋漓。”
对面负责覆试考卷的长脸阅卷官闻言，满脸不以为然，从一旁已阅考卷中抽出一份考卷，掷于案上：“老夫倒觉得，这位考生的策论当属最佳。”
“论‘民为邦本，本固邦宁’，从轻徭薄赋、整肃吏治、兴修水利三处入手，文末引《孟子》‘民为贵，社稷次之’一句，用典恰到好处，令人拍案叫绝。”
圆脸阅卷官眉头一竖：“定是我手中这份更为出彩！”
长脸阅卷官冷嗤：“一派浅见，不值一提！”
二人当着满堂同僚争执不休，其余阅卷官被勾起好奇，纷纷停笔，围拢上前。
先细读四书文，再翻看覆试策论。
片刻后交换眼神，陷入沉默。
长脸阅卷官环顾四周，不明所以：“诸位何故这般神情？”
须发花白的阅卷官清了清嗓子，迟疑开口：“两份考卷的字迹似乎一模一样。”
圆脸与长脸阅卷官皆是一怔，连忙拿起对方手中考卷，凑到烛火前细细比对。
笔锋走势，字形构架，乃至每一处起落转承，皆如出一辙。
二人放下考卷，脸颊涨得通红。
须发花白的阅卷官双肩微颤，极力忍笑：“不知这是哪位士子，四书、试帖诗、策论，每一篇皆堪称范本。”
众人心底不约而同浮出两个姓名，碍于考场规制，不曾道出。
考卷尚未拆封弥封，谁也不敢断定卷中之人。
况且，未必没有深藏不露的后生。
一位阅卷官正色道：“不必急于揣测，两日后放榜，一切自有分晓。”
“子延兄所言极是，静待榜单便是。”
众人一时无言，各自归位落座。
烛火摇曳，映得满堂光影斑驳，纸页翻动声再度响起，沙沙如秋雨-
院试后第四日，梅鹤时用过朝食，只身去往算学社。
忆起上月休沐，张教授拉着他争辩算学难题，从午后辩至日暮，二人各持己见，难分胜负，末了只留下一句 “下次再来论道”，便挥手将他赶走，梅鹤时唇角微扬，脚步不自觉轻快几分。
入了府学，尚未踏入算学社，便听见里面传来激烈争辩声。
“你这算法太过繁琐，绕七八道
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